鎏金皇城的地牢，终年不见天日，墙壁上渗着阴冷的地下水。

被卸去华服、换上粗布囚衣的伊娃·埃里克松，正靠在潮湿的干草堆上。突然，铁栅栏外走过一名负责送饭的狱卒。在递进发馊的黑面包时，狱卒极其隐蔽地将一张揉皱的羊皮纸条塞进了她的手心。

伊娃借着墙上微弱的火把光芒，展开纸条。

看完上面的密报，这位落魄的冰原毒蛇突然爆发出一阵令人毛骨悚然的低笑。笑声在空荡的地牢里回荡，惊飞了角落里的老鼠。

“艾芙下毒？被疯王幽禁雪羽宫，断水断粮？”伊娃将纸条撕得粉碎，冰蓝色的眼眸里燃起狂热的火光，“西奥多啊西奥多，你拼死拦下了疯王的剑，以为保住那个白痴的命就能阻止战争？太天真了。堂堂冰帝国和亲的皇后，在奥汀被活活饿死，这简直比直接砍了她，更能激起北境将士的怒火！”

同一时刻，摄政王府的书房内。

腓特烈站在窗前，看着夜空中扑腾着翅膀飞向北方的几只信鸽，嘴角勾起一抹老辣而阴毒的冷笑。

西奥多在雪羽宫事发后的半个时辰内，就下达了最高级别的封口令，甚至斩杀了两个企图向外传递消息的宫女。但这皇城里，到处都是被金币和权势喂饱的眼线。

“西奥多，你终究只是个骑士，不是神。”腓特烈转过身，倒了一杯红酒，“只要埃里克大帝收到这封信，十五万大军就会立刻踏破叹息山脉。到时候，内忧外患同时引爆，老夫倒要看看，你们这对君臣还能在星坠塔里躲多久。”

……

权谋的绞索在暗中越收越紧，而在内廷太医院的偏房里，却弥漫着一股淡淡的药油味。

一盏孤灯下，莉娜·兰瑟坐在床榻边，裤管被卷到了膝盖上方。原本白皙的膝盖因为之前在雪羽宫碎木片上的重重一跪，此刻已经红肿破皮，渗着骇人的血丝。

洛伦茨·贝克单膝跪在她的面前。这位杀人不眨眼的暗卫首领，此刻正拿着一根沾了药酒的棉签，动作轻得几乎让人感觉不到重量。

“嘶……”药酒的刺激还是让莉娜倒吸了一口凉气，本能地往后缩了一下。

洛伦茨的大手立刻稳稳地握住了她纤细的小腿，不让她乱动。他没有抬头，深灰色的眼眸死死盯着那片伤口，声音低沉得仿佛压着一场风暴：“在雪羽宫的时候，你知不知道陛下是真的会杀了你？”

“我知道。”莉娜咬着下唇，看着男人宽阔的肩膀，“但那是唯一的办法。我不能眼睁睁看着哥哥多年的心血白费，更不能让奥汀陷入战火……”

“帝国的战火，轮不到一个女官来扛！”

洛伦茨突然抬起头，极其罕见地加重了语气。那张常年像石头一样冰冷的脸上，此刻写满了后怕与怒意。

莉娜愣住了。她看着眼前这个因为担忧而失控的男人，眼眶突然一酸。

洛伦茨深吸了一口气，强行压下胸腔里翻涌的情绪。他低下头，继续极其仔细地为她上药、包扎。直到打好最后一个结，他才缓缓站起身，却没有退开，而是站在她面前，用那双粗糙的手，轻轻捧起了她的脸。

“莉娜。”洛伦茨的声音变哑了，带着一种郑重其事的誓言感，“我的剑，是用来保护陛下的。但我的命，从今以后，是用来护着你的。别再做这种蠢事了。如果今天陛下真的挥剑，我一定会带着你杀出皇城。哪怕背叛我信仰了一生的主君。”

莉娜的眼泪瞬间决堤。她没有说话，只是猛地扑进洛伦茨的怀里，死死抱住这个冷硬却无比宽厚的男人。在这座充满了背叛与死亡的皇城里，他们终于彻底卸下了所有的防备，将性命和灵魂，交托给了彼此。

……

夜色渐深，星坠塔的最高层。

西奥多推开寝宫的门。里面没有点灯，只有壁炉里残存的炭火散发着暗红色的微光。

埃利奥特坐在冰冷的地板上，背靠着那张宽大的王座。他的一条腿屈起，一条腿随意地伸展着，手里拎着一个半空的酒壶。银灰色的长发散落了一地，整个人透着一股令人窒息的孤寂与颓废。

西奥多关上门，脱下沾着寒气的披风，沉默地走到埃利奥特面前。