“呜——！”

低沉而苍凉的牛角号声，犹如撕裂苍穹的巨兽咆哮，穿透了漫天风雪，直抵鎏金皇城。

叹息山脉防线，告急。

冰帝埃里克亲率十五万沃尔夫精锐，打着“为皇后复仇、声讨暴君”的旗号，兵分三路，如同黑色的钢铁洪流般悍然越过边境线。

光明宫的军机大殿内，战报如雪片般飞入。

巨大的羊皮地图被铺在宽阔的条案上。埃利奥特穿着一身暗金色的戎装，双手撑在桌面上，冰紫色的眼眸死死盯着北境那片被标红的区域。西奥多全副武装地站在他身侧，冷峻的目光飞速扫过每一份前线送来的羊皮卷。

“三天，连破两座隘口。”老将军马库斯指着地图上的两个红叉，眉头紧锁，“冰帝国的重装步兵踏冰如履平地，他们的攻城弩车威力极大。陛下，北境守军虽然在死战，但兵力悬殊，最多只能再撑十天。”

大殿内气氛凝重。文臣们面色惨白，谁也没想到冰帝国的报复来得如此迅猛且决绝。

“十天，足够了。”

埃利奥特冷笑一声，猛地拔出腰间的短首，“夺”的一声，极其精准地钉在了地图上代表“叹息峡谷”的位置。

“埃里克以为朕刚刚平息内乱，国库空虚，连城门都不敢出？”疯批帝王抬起头，眼底燃烧着令人胆寒的狂热与嗜血，“他想要打，朕就陪他打到底。传朕旨意！”

全场将领肃然单膝跪地。

“马库斯·格雷听令！朕赐你帝国虎符，即刻点齐八万中央卫戍军，作为平叛主帅，星夜驰援叹息峡谷！”埃利奥特的声音掷地有声，透着不可逆转的君王威压。

“老臣遵旨！誓死守卫大帝国的疆土！”马库斯双手接过虎符，老泪纵横，却难掩骨子里的铁血悍勇。

“西奥多。”埃利奥特转过头，看向身旁的白刃骑士。

“臣在。”西奥多上前一步。

“你立刻调遣落日圣殿所有精锐，接管皇城十二道城门与内廷防务。从今天起，鎏金皇城实行最高军管戒严。”埃利奥特压低了声音，用只有两人能听懂的眼神注视着他，“朕把后背，彻底交给你了。”

西奥多迎着他的目光，浅茶色的眼眸中闪过一丝决然，右手重重击在左胸的护甲上：“人在，城在。”

……

当光明宫的战争机器全速运转时，皇城的另一端，银湾城邦的商会驻地却弥漫着极其诡异的平静。

马泰奥坐在极其奢华的波斯地毯上，手里端着一杯昂贵的琥珀酒。他的副手正满头大汗地汇报着前线的战况。

“大人，开战了！我们借给奥汀的那一千万金币，万一他们打输了，岂不是全打了水漂？”

“蠢货。”马泰奥优雅地抿了一口酒，狐狸般的眼睛里闪烁着贪婪的光芒，“战争，是商人的天堂。谁输谁赢，对银湾来说根本不重要。”

他站起身，走到巨大的算盘前，手指飞快地拨弄着算珠，发出清脆的声响。

“立刻传令给商队。第一，将囤积在西境的粮草，价格翻三倍，卖给奥汀的军务府。他们现在为了前线，砸锅卖铁也会买。第二，派最隐秘的走私船队，绕过叹息山脉的海路，把最好的止血药和精钢箭头，高价卖给冰帝国的后勤营。”

马泰奥转过身，露出了资本家最冷血的獠牙：“埃利奥特是个疯子，埃里克是个屠夫。就让这群为了权力和荣誉发狂的野兽去互相撕咬吧。银湾，只需要在他们的尸骨上，安安稳稳地数金币。”

……

战火的硝烟，同样为那些被关在笼子里的囚徒，提供了最完美的掩护。

皇城地牢深处。

伊娃·埃里克松靠在墙角，原本华丽的长裙已经沾满了污泥。突然，一阵极其轻微的金属摩擦声从走廊尽头传来。

一名本该在门外值守的狱卒，悄无声息地走到了她的牢房前。他没有带饭菜，而是从袖子里掏出一个用蜡封死的小巧铁管，顺着铁栅栏的缝隙滚了进去。

伊娃眼神一凛，迅速捡起铁管，用指甲抠开封蜡。

里面倒出了一张薄如蝉翼的纸条，以及一根细小的淬毒钢针。