北境，叹息峡谷。
冰帝埃里克跨坐在白色的披甲战熊上，冷冷地注视着远处的奥汀第一要塞。
城墙上，马库斯老将军只剩下不到两万残军，但他们用冻硬的尸体堵住了城门的缺口，长矛如林，做好了全军覆没的死战准备。
“陛下，奥汀的主力已经撤离，我们是否立刻攻城，碾碎这群残兵？”副将眼中闪烁着嗜血的光芒。
“碾碎他们？”埃里克轻蔑地冷笑了一声，“马库斯是一头老掉牙但咬人极痛的狼。用我沃尔夫勇士的命，去换一群心存死志的弃子，愚蠢至极。”
这位冰原上的冷血霸主挥动马鞭，指向叹息山脉两侧未设防的广袤平原：“留下两万步兵围死要塞，切断他们所有的粮道和水源。寒冬和饥饿会替我们收割马库斯的头颅。其余大军，随朕绕过要塞，铁骑南下，洗劫奥汀北境的十三座粮仓与富庶行省！”
埃里克的算盘打得极其精准。他要让埃利奥特在皇城与教廷拼个两败俱伤时，彻底摧毁奥汀的经济命脉。
……
银湾城邦，商会顶层的密室。
马泰奥听完探子关于“埃利奥特化身红眼怪物、徒手撕裂霜魔”的密报后，手里的纯金酒杯重重地磕在了桌面上。
“狂血觉醒……”马泰奥那张精明的脸上，第一次收起了商人的游刃有余，浮现出深深的忌惮。
“大人，既然疯王如此强大，我们押注在他身上岂不是稳赢？”副手小心翼翼地问。
“错！”马泰奥站起身，眼神阴冷，“一个理智的暴君可以做交易，但一个随时会失控的怪物，是会掀翻整个赌桌的！如果由着他掌权，银湾城邦迟早会被他那不计后果的武力吞噬。”
商人畏惧不可控的变数。
“立刻切断运往奥汀军方的精钢交易。”马泰奥果断下令，眼底闪过一丝毒蛇般的阴光，“派人去接触圣光大教堂的主教。教廷的十字军不是缺乏对付魔物的重武器吗？把我们压箱底的‘破魔巨弩’和淬了秘银的箭矢，以成本价半卖半送给教廷！我要在这场内战里，给那头狂血怪物的脖子上，重新套上一条铁链！”
……
而在风雪兼程的南下官道上。
大军已经连续行军三天三夜。人困马乏，但那股压抑的杀气却越聚越浓。
西奥多骑在马上，脸色透着一种失血过多的苍白。他将那把生了裂痕的十字长剑死死包裹在厚重的皮革剑鞘里，挂在马鞍一侧，左手甚至不自觉地按在胸口——那是狂血诅咒通过“锚点”连接，开始隐隐作痛的地方。
一骑快马从后方赶上，与他并肩而行。
是加兰·罗斯。
这位暗巷出身的剑士目光锐利，他早就注意到了西奥多这几天的异样。
“你的剑，拔出来的次数变少了。”加兰盯着那个严丝合缝的剑鞘，声音低沉，“而且你身上的冷汗，不是因为疲惫。西奥多，那只鹿角女巫到底对你做了什么？”
西奥多握着缰绳的手微微一紧，浅茶色的眼眸看向前方的风雪，没有看加兰。
“与女巫无关。只是旧伤复发。”西奥多选择了隐瞒。
“你骗得了那个疯子，骗不了我！”加兰压低声音，语气里透着难以遏制的焦躁与心痛，“我在死囚营里看了你三年，你的每一个起手式我都一清二楚。你现在的气息，就像是一张拉到了极限、随时会崩断的弓！”
西奥多沉默了。良久，他转过头，看着这个一路追随自己从深渊里爬出来的青年。
“加兰。”西奥多的声音很轻，却透着不可撼动的决绝，“如果有一天，我的剑碎了。我只求你一件事——替我挡住他。哪怕打晕他，也要把他带回星坠塔，别让他彻底沦为没有理智的魔物。”
加兰的瞳孔猛地收缩，心脏如坠冰窟。他终于明白，西奥多正在用自己的命，去填补那个暴君失控的深渊。
他死死咬着牙，眼眶发红，握着重剑的手柄咯咯作响。
“我答应你。”加兰一字一顿，仿佛嚼碎了满嘴的玻璃，“但我告诉你，西奥多。如果连你都死了，这世上没有任何人能拉住那头野兽。奥汀，会跟你一起陪葬。”
……
命运的倒计时在风雪中飞速流逝。
鎏金皇城，南门瓮城。
滂沱大雨洗刷着城墙上斑驳的血迹。厚重的包铜城门被粗大的门闩死死锁住，上百名异端裁判所的白袍护卫，手持强弩，将瓮城底部围得水泄不通。
包围圈的中央，洛伦茨·贝克浑身浴血。
他的暗卫轻甲已经被砍出了十几道豁口，深灰色的双眸透着濒死的凶狠。他的一只手握着卷刃的直刀，另一只手死死将莉娜护在身后。
莉娜的裙摆已经被污水和鲜血浸透，她紧紧抓着洛伦茨的衣角，脸色惨白，却一声不吭，绝不让自己的恐惧分去他一丝一毫的精力。他们从下水道杀出，却绝望地发现，教廷已经彻底封锁了十二道城门。
高达十丈的城墙上，大主教伊格纳茨穿着华丽的法袍，在白衣祭司的簇拥下，居高临下地俯视着这对插翅难飞的困兽。
“放弃抵抗吧，罪人。”伊格纳茨的声音通过扩音法阵在瓮城内回荡，冰冷而狂热，“供出西奥多与那个狂血异端的秘密，圣光或许会宽恕你们的灵魂。否则，今日就是你们的火刑之期！”
洛伦茨吐出一口带血的唾沫，冷笑一声：“圣光算个什么东西。老子只认陛下的剑！”
“冥顽不灵！放箭！”大主教眼中闪过厉色，无情地挥下手臂。
城墙上的弩手齐齐扣动扳机，密集的箭雨裹挟着死亡的呼啸，朝着两人倾泻而下！
洛伦茨发出一声狂吼，将莉娜猛地扑倒在身下，用自己宽阔的后背迎向了那阵致命的箭雨。
就在这千钧一发、生死立判的刹那！
“轰隆隆——！！！”