叹息峡谷的风雪，掩盖不住即将分道扬镳的决绝。

“拔营，回撤。”埃利奥特的军令犹如一阵寒风，扫过刚刚经历过血战的奥汀大营。

诸将哗然，但慑于疯王刚才手撕霜魔的恐怖余威，无人敢出声反驳。唯独一人例外。

“陛下！”

老将军马库斯·格雷拖着受伤的右臂，扑通一声跪在埃利奥特的战马前。这位为奥汀帝国戍边了一辈子的三朝元老，花白的胡须上沾满了冰渣与血污。

“教廷虽然作乱，但叹息峡谷是帝国北境最后的屏障！一旦大军全部撤离，十五万冰国铁骑将长驱直入，北境三省千万生灵，将彻底沦为异族的草芥啊！”马库斯老泪纵横，将头重重地磕在冻土上，“臣恳请陛下，留下两万兵马，臣愿死守峡谷，为陛下平叛拖延时间！”

埃利奥特居高临下地冷睨着这位忠臣。他不是不懂唇亡齿寒的道理，但他更清楚，狂血觉醒的消息一旦传开，教廷的十字军和被煽动的百姓，会立刻把西奥多和星坠塔撕成碎片。

在天下苍生与西奥多之间，疯批帝王的选项永远只有一个。

“马库斯，朕给过你撤退的军令。你若抗旨，就是叛军。”埃利奥特的声音没有一丝温度。

“老臣的剑，曾宣誓只向外敌挥舞。”马库斯直起腰板，眼神坚定如铁，“陛下要回城杀贪官、诛主教，老臣管不着。但只要老臣还有一口气在，冰帝国就休想踏过叹息峡谷半步。老臣，抗旨！”

周围的数千名北境老兵，齐刷刷地跟着马库斯跪了下来。他们选择留下，用血肉之躯去填补那个注定无法守住的缺口。

埃利奥特盯着马库斯看了许久，最终冷笑一声，猛地一拉缰绳：“随你。但朕不会给你留一粒多余的粮食。”

大军开始拔营。西奥多骑在马上，深深地看了一眼马库斯。他没有劝说，因为他懂得一个真正军人的信仰。西奥多解下自己腰间代表落日圣殿最高权限的银色兵符，抛进了马库斯的怀里。

“拿着它。若守不住，往西境撤。落日圣殿的暗哨会接应你们。”西奥多轻声说道。

马库斯握住兵符，朝着西奥多的背影深深一拜。他知道，这位白刃骑士回去，面临的将是比冰帝国更凶险百倍的神权绞肉机。

……

浩浩荡荡的大军在风雪中急行军，向着南方的鎏金皇城日夜兼程。

行军的马车内，埃利奥特因为狂血的反噬，再次陷入了断断续续的昏睡。

西奥多坐在他身侧，借着马车外微弱的雪光，抽出了那把十字长剑。

剑格处的那道裂痕，比昨夜又扩大了半分，甚至隐隐透出一股幽蓝色的死气。

西奥多的手指轻轻抚过裂痕，眼底闪过一丝沉痛。他是落日圣殿的传人，他比任何人都清楚这把用“陨星寒铁”锻造的圣剑为何而裂。

十二年来，他一次次在失控的边缘唤醒埃利奥特。他以为是自己的声音和气息安抚了暴君，却不知道，狂血那种源自深渊的上古诅咒，每一次都在试图吞噬他这个“锚点”。是这把圣剑，如同避雷针一般，默默吸收了所有的诅咒反噬。

埃利奥特越是爱他，越是不顾一切地为了他动用狂血的力量，这把剑承受的诅咒就越重。

“当凛冬的黑炎吞噬叹息之谷，斩断宿命的白刃，必将自毁于冰封的王座之下。”

就在西奥多陷入沉思之际，马车的窗外，风雪突然停滞了。

空气中荡开一圈极其熟悉的无形涟漪。

西奥多猛地转头。只见车窗外的霜雪中，竟然倒映出了那张苍白妖异、头顶鹿角的脸庞！

鹿角女巫没有实体，她只是借着风雪的折射，化作了一道幽灵般的幻影，一路跟随着大军。

她那双纯白色的眼睛透过车窗，死死盯着西奥多手中的断剑，冰层碎裂般的声音再次在他的脑海中响起：

“圣剑承载的罪孽已满。当它彻底断裂之时，狂血的诅咒，便会刺穿你的心脏。骑士，你的死期，就是他彻底沦为灭世魔物之时。”

“滚。”

西奥多的眼神瞬间冷厉如刀，毫不犹豫地一拳砸碎了车窗的玻璃。

幻影在碎玻璃的折射中瞬间消散，风雪重新涌入车厢。

“怎么了？”埃利奥特被冷风惊醒，猛地睁开眼睛，下意识地将西奥多揽入怀中，警惕地看向窗外。

“没事。一只雪鸮撞到了窗户。”西奥多面不改色地撒了谎。他反手将长剑迅速收入剑鞘，用披风盖住。