“奥汀的皇帝陛下……我军在凛冬港死战三年。渊海鲛族的骨船舰队无穷无尽，他们驱使着深海巨兽，已经吞噬了我国三分之一的疆土！埃里克大帝恳请陛下……看在同属人类的份上，暂时放下过去的血海深仇，结成抗击异族的联盟！”

寝宫内的空气，瞬间冷了下来。

西奥多接过羊皮卷，展开看了一遍，眉头紧紧锁起。

这三年来，渊海鲛族虽然没有踏入奥汀的领土，但北方的战火早有所耳闻。那些能在陆地上呼吸、刀枪不入的深海异族，凭借着极其恐怖的繁衍能力和远古魔力，硬生生将曾经不可一世的冰帝国，拖入了灭国的泥潭。

埃里克那个骄傲的狼王，如果不是真的到了山穷水尽的地步，绝不可能向十二年前的死敌、曾经差点被他灭国的埃利奥特低头。

西奥多将求援信递给埃利奥特。

埃利奥特靠在床柱上，苍白修长的手指把玩着那张羊皮纸。他没有说话，但那双冰紫色的眼眸里，属于顶级政治家和铁血帝王的光芒，再次锋利地亮了起来。

他虽然失去了武力，但他依然是这个大陆上最危险的执棋者。

“结盟？”埃利奥特嗤笑一声，随手将那封染血的求援信扔进了旁边的壁炉里。

火焰瞬间将羊皮纸吞噬。信使惊恐地瞪大了眼睛：“陛下！唇亡齿寒啊！一旦冰帝国倒下，奥汀的北境防线将直接面对那些深海怪物！”

“你回去告诉埃里克。”

埃利奥特微微倾身，居高临下地看着那个信使，苍白的脸上浮现出极其冷血的微笑：“十二年前的血仇，朕可以暂时不报。奥汀的粮草和重兵，朕也可以出。但朕，从来不做亏本的买卖。”

西奥多站在一旁，看着自家君王运筹帷幄的模样，眼底闪过一丝极深的纵容与欣赏。他知道，埃利奥特要开始敲骨吸髓了。

“告诉你的主子。”埃利奥特语气森寒，一字一顿，“要结盟可以。第一，把叹息山脉以北的三座精铁矿脉，无条件割让给奥汀。第二，冰帝国必须对奥汀彻底开放西海岸的走私航线。”

埃利奥特顿了顿，眼神中透出极其恶毒的算计：“第三，让他把唯一的亲弟弟、也就是你们的皇储，送到鎏金皇城来做质子。答应这三个条件，奥汀的铁骑，三天后就会北上。”

信使面如死灰。这哪里是结盟，这分明是趁火打劫，是在冰帝国的大动脉上狠狠插进一根吸血的管子！但在灭国的危机面前，埃里克根本没有讨价还价的余地。

信使连滚带爬地退出了寝宫，赶去回话。

寝宫重新恢复了安静。

西奥多走到床边，给埃利奥特倒了一杯温水：“条件是不是太苛刻了？如果埃里克被逼急了选择鱼死网破……”

“他不会。”埃利奥特就着西奥多的手喝了一口水，眼神笃定，“埃里克是个枭雄。他清楚，渊海鲛族要的是人类的命，而朕要的只是地盘和利益。两害相权取其轻。冰帝国这面挡箭牌，朕不会让他们轻易碎掉，但必须让他们把血流干，永远失去南下威胁奥汀的能力。”

西奥多放下水杯，单膝跪在床榻边，握住埃利奥特冰冷的手贴在自己的脸颊上。

“既然要出兵，臣亲自带队去。”西奥多的眼神变得锐利起来，“臣倒要看看，那些传说中的深海怪物，是不是真的刀枪不入。”

埃利奥特反握住他的手，指腹摩挲着西奥多手背上的剑茧，冰紫色的眼眸里闪过极其浓烈的偏执。

“你当然要去。”埃利奥特低声说，“不过，朕要跟你一起去。”

西奥多猛地抬起头，刚想开口阻止。

“别拿朕的身体说事。这破诅咒留在皇城一样会痛。”埃利奥特打断了他，语气不容置疑，却带着一丝不易察觉的依恋，“没有狂血，朕依然是奥汀的皇帝。朕要亲眼看着你在战场上，把那些胆敢染指朕的大陆的怪物，一只只砍下头颅。”