从霜落城返回鎏金皇城的路途，漫长而压抑。

宽大的皇家马车内，地龙烧得滚烫。西奥多靠在厚重的天鹅绒软垫上，脸色苍白得没有一丝血色。他粉碎的双臂被夹板和绷带死死固定，但在昏睡中，他的眉头却极其痛苦地紧锁着。

“唔……”

西奥多突然发出一声压抑到极点的闷哼。他没有受伤的胸膛剧烈起伏，冷汗瞬间浸透了里衣。

在他的潜意识深处，那抹代表着兰瑟家族“仁慈与袒护”的白银之光，正在极其霸道地苏醒。伴随着这股神力的复苏，西奥多感觉到一种无法言喻的钝痛正在撕扯他的灵魂——那是前几日，埃利奥特在霜落城外毫不留情地屠杀数万鲛族与冰国残兵时，那些亡魂在死前所经历的恐惧与绝望。

作为“仁慈”的代行者，当君王举起屠刀，骑士便要被迫替死者承受那万箭穿心的临终之痛。

“西奥多！”

一直守在旁边的埃利奥特猛地倾下身，一把将陷入梦魇的骑士紧紧捞进怀里。

暴君敏锐地察觉到了西奥多体温的异常冰冷。他那双冰紫色的眼眸中闪过一丝暴戾的恐慌，毫不犹豫地咬破了自己的手腕，将蕴含着庞大生机的鲜血强行喂进西奥多的唇间。

“给朕醒过来！你脑子里到底在看什么？！”

埃利奥特死死扣住西奥多的后脑，温热的鲜血混合着他极其霸道、甚至带着病态占有欲的气息，强行灌入西奥多的感官。

“咳咳……”西奥多被血腥味呛醒。他睁开眼，浅茶色的眼眸中还残留着那份属于亡魂的巨大悲哀。

他看着近在咫尺、满眼血丝的埃利奥特，心脏猛地一缩。

他想起来了。十二年来，每一次埃利奥特在死囚营大开杀戒，他都会毫无征兆地吐血高烧；而每当他对那些即将被处死的无辜者生出恻隐之心时，埃利奥特体内的狂血就会毫无理智地暴走。

这不是什么巧合。这是刻在他们骨血里的诅咒。

“别用这种眼神看朕。”埃利奥特极其厌恶西奥多眼底那抹不属于他的“悲悯”。他像一头护食的孤狼，俯下身，带血的嘴唇狠狠堵住了西奥多的唇，用极其强势的掠夺，硬生生将西奥多脑海中那抹白银之光压制了下去。

直到西奥多快要窒息，埃利奥特才松开他，额头抵着他的额头，声音沙哑得发狠：“你是朕的。不管你体内现在醒了什么鬼东西，就算把它连根挖出来，朕也绝不准你被它夺走。”

西奥多闭上眼，没有说话，只是极其艰难地用下巴蹭了蹭埃利奥特的颈窝。那份深沉的绝望，被他死死咽回了肚子里。

……

半个月后，大军终于抵达了满目疮痍却依然屹立不倒的鎏金皇城。

星坠塔底层的密室内。

洛伦茨和莉娜跪在埃利奥特面前，将皇城遇袭那晚，星坠塔下那尊高达百丈、手持天平和铁血长鞭的暗金女神虚影，一字不落地汇报给了刚刚回朝的帝王。

“血刑与支配女神……阿瑞斯提亚。”

埃利奥特坐在高背椅上，手指极其缓慢地敲击着扶手。他回想起了在霜落城降临在自己身上的那股绝对霸道的法则，眼底的黑色魔炎开始幽幽地跳动。

洛伦茨深吸了一口气，从怀中掏出一卷从皇家陵寝最深处挖出的、散发着腐朽气息的羊皮古卷，双手高举过头顶。

“陛下。属下在陵寝中，找到了初代大帝留下的绝密手札。上面记载了奥汀与兰瑟两大家族，真正的历史渊源。”

西奥多站在埃利奥特身侧，目光落在那卷羊皮纸上，心脏没来由地一阵紧缩。

埃利奥特接过古卷，随手展开。

密室里的空气，随着他目光的扫视，一点点降至冰点。