“真有这一日，我一定先行了断，为我姜府上下探探黄泉路，生前不曾尽孝，只求以我身荡平轮回魑魅魍魉，看殿下赌不赌得起。”

“你……”萧承照有片刻的冲动，想要劈开这劳什子屏风，堵住她的嘴。

她回京前，萧承照想过她或粗鄙或顽劣，却不曾想闯入姜府的那夜，她机敏周全，应对得体；就在他以为眼前人心机深沉，故作天真，正要卸下愧疚，接近利用，她酡红的脸颊却不加修饰地凑近来，澄澈的眸子里明明没有欺骗和伪装。

她从来坦荡，不拘小节，不畏权贵，进退有度。是他一直以来遮遮掩掩，祈求真心又不愿奉上自己的真心。

吃些没由来的醋，端些没由来的担心，一面又放任圣旨一点一点逼她靠近。

他承认，自己东躲西藏的那一点真心，输给了她明明白白的假意。

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勤政殿里，情势胶着。

姜伯言跪在阶下，郑重地摘下官帽，双手奉上。

“姜伯言！”萧衡怒斥道。

“陛下！”姜伯言垂头，却没有要停下的意思，“小女姜窈归来之际，姜府十五年团圆，夫人遂愿，大女儿欣喜，臣亦是感念上苍晓离人之苦，全骨肉相认。风雨来时，臣坚信守住姜府门楣，保住家中片瓦遮头，便是第一要紧，是以紧握权柄，顺应天恩，在其位谋其政，不敢稍怠。然，权势加身，如今看来，陛下觉得臣是恋栈权位，顾小家而弃黎民，那就请陛下收回这权力。伯言愿做万千大燕百姓中最不起眼的一个，与妻女在乱世中沉浮，死生由天。”

“海内升平何来乱世，朕又何时要弃百姓于不顾。”

“陛下一意孤行，要寻一个已经仙逝十余年的先皇后，是为百姓还是私心；幽城令流言再起，燕人与旧辽切割愈烈，是为合流还是分裂；幽州自成生态多年，陛下意欲收复，是为止战还是起战；倒悬之危累卵之急潜藏于太平之下，陛下是视若无睹还是助长气焰。为人臣者，若为钱财顾，若为声名顾，若为性命顾，便选择闭口不言，才是大燕之祸根。”

萧衡的考量自然有私心，亦有大局，姜伯言的话还是保守，若是单独戳穿他的私心，便是今日要以死明志，若是诘问中只言片语的劝诫与理解，便不是死局。

萧衡寻找韶音，论私心大过民意，可寻找幽城令却是为了平息骚乱。

乾寿七年，使节被杀，是大燕之耻；乾寿十五年，嘉北峪大捷，是大燕之幸。可这么多年里，孟家、霍家，连同琼章之祸血溅当场，死去的人已经够多了，萧衡自己心知肚明。

姜伯言掌管国库钱粮岂会不知大燕的底子，他坐镇鸿胪寺，又岂会不知幽州暗流涌动。

姜伯言脱帽谢罪，萧衡除了生气之外，更多的是感到孤独，那种孤寂看不见摸不着，却如影随形，穿过勤政殿，在他宽敞的王座之上，笼罩、缠绕在他周身。

“滚出去，朕不想见到你。”

姜伯言将官帽戴回去，起身离去，却在出宫的路上遇见了姜窈。

“在家中太闷，便来找九公主玩。”她说。

萧衡跌回座榻上，头脑中的胀痛，迫使他闭上眼睛，“康铎，去请太子。”

“回陛下，太子殿下已经候在殿外了。”

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四月十七，姜府一片喜气，京中有头有脸的人都来到姜府，一半是碍于官场上的品阶，一半是想来看看这传闻中的乡野丫头，京中如今知晓姜家被赐婚给东宫的不在少数，都说姜家女许东宫，只得两种结果。

或佳偶天成，或猪拱白菜。

是光宗耀祖还是笑掉大牙，燕京中甚至已经开设赌局，一赔九。

今早，姜窈将床底下那个存钱的箱笼倒了个干净，一赔九的局面，她用全部身家把局面掰平。

“小小姐，这一大早跑哪儿去了，夫人方才送了新衣裳来，奴伺候您换上。”冬霜寻了她许久，却见她咬着糖葫芦，悠哉悠哉地跨进门来。

她尚在屋内梳妆，却听见外头吵吵嚷嚷，好像一下子来了很多人。

“是八殿下和太子殿下，一人九抬，一共十八抬礼箱，都停在院中了，奴瞧着外头宾客的脸色都不太对劲。女眷处也没人嚼舌根子了。”夏露进来禀报道。

“好，阿姊还在忙吗？她送我的金翡翡，我很喜欢，你回去先同她说一声，我晚点去寻她。”

前头通报八殿下登门，姜窈迎出门去，见他倚在门边，并不进来。

“殿下来了何不进府？”

“礼已送到，便足够了，一会儿有事不能逗留。”

“那殿下是来检查礼箱有没有安置妥当的？”姜窈听到他说不能停留，作势要回去，却被他牵住了衣角。

姜窈今日外袍是浅青色的丝绸，伴着金线刺绣团花纹，里头是紫色襦裙，袖口还缝了珍珠，腕上没有首饰，却系着红绳与荷包，丝绸的垂感比寻常的纱料更重工一些，今日宴宾客，整体都沉稳些，连带着她的年纪被这一身衣裳提了上去。

萧承照在心中想，她还是穿那些咋咋唬唬的衣裳更有活力，不过好歹今日这衣裳颜色是她欢喜的浅青色。

“我是来见你的，小小姐。”

“见我？”

“嗯，”他俯身靠近些，趁她不备，轻轻点开她微蹙的眉心，“芳辰吉乐，小福星。”

姜窈捂着眉心，佯装吃痛，后退两步，装模作样向他行了个正式的拱手礼。

他明白，太子和八皇子这十八抬礼箱进了她的生辰宴，从今往后，京中再不会有于她不利的谣言。

算是对她的礼，算是对自己的罚。

目送他离开，扭头便见到林月栖候在墙角，踌躇不定。

“林小姐，今日是随兄长来的？”

林月栖见到她，面带喜色，随即又是怯怯垂下眼帘，摇了摇头，

“兄长前几日被召进宫，做了个翰林小吏，今日轮他当值，不过一早是他嘱咐马车送我来的。”她答话，又怕姜窈觉得她是有意说出来自家兄长寻到了差事，赶紧接着解释，“小小姐别误会，只是个无品阶的小吏，兄长尚未科考，只在翰林中做些抄录的活计……”

“那很好呀，等梵宇兄科考应了榜，那将来前途不可限量。”

林月栖颜面轻轻笑，听到姜窈这么笃定地安慰她，她心里头也是欢喜的。

“这个，是我自己绣的，小小姐莫嫌弃。”

朴蓝的帕子上，绣着个栩栩如生的花环，“这是小小姐那日戴的花环，也是…也是我心里头最适合小小姐的装点。”

一句及时的解围，一次挺身而出，便足以在她心里埋下恳切的感恩。

“我很喜欢，你的绣工可真好，不像我，下十针，只能给自己扎出十个洞来。”

林月栖还想说自己针线粗糙，却被姜窈径直揽过来，朝女眷处落座。

姜府设宴，虽也有位次，主座却是不止两个位置，徐问心特地安排了一整排，窈窈愿意同谁挨着坐，便一同坐在上头，今天林月栖的位置就在姜窈左边，姜窈就陪在她身边，林月栖几次想起身往角落去，都被拦下。

姜窈右边是阿姊和母亲，左边是林月栖，只可惜九公主今日来不了，一箱笼的玩具倒是一早就抬进她房里。

这一日哄闹，在没人敢说姜窈是什么外室所出，原本姜絮是安排午后吉时，让众人见证姜窈入族谱宗祠，没想到一早被姜窈拒绝了，她没过多解释，只是安排到晚间只有自家人的场合。

宴罢回房，她翻开太子的礼单，礼札里多了一张字条，

“下月十一，东宫加冠，静候小小姐芳驾。”

姜窈当下明了，她与太子这场交易已经完成了前半局，从族谱开始，成败与否，就看她后半局的发挥了。

“小小姐，吉时快到了，老爷请您移步祠堂。”