姜窈仰头去看他，他眉头紧锁，眼帘低垂，难掩心中的悲愤，在这份怒气之下，还有羞愧。为君为臣者，身居高位，从不肯将高贵的头颅俯下，去看看真实的世界，不肯将自己干净的鞋履踏进泥沼，只顾着摇头晃脑高谈阔论，说些不着边际的宏伟蓝图，就好像说出来的就已成现实。

当他走过豫州、信州、宣州，才知道自己读过的诸多圣贤书里，根本没有能够真正纾解百姓疾苦的良药。

气氛变得沉重起来，他们如今要讨的不单单只是两条人命的公道，他们要做的，是改换这宣州的天。

他似乎陷入了深深的自责之中，姜窈尝试着开口，换个话题，

“宁公子，那天城北的杀手有消息了吗，是不是和秋风寨前的那伙人一样？”

宁言秋深色凝重，摇了摇头，“暂时还没有消息，也不知道这毒与钟越白这案子里求财的人有什么关联，只是如若真是叛逃的千面鬼，那我们没有胜算。”

“除了我们四个，还有霍姐姐带来的麒麟卫呢？”

“那也没有胜算。”宁言秋将她的希望掐灭在摇篮，“叛逃的千面鬼都是无根树里的老人，他们无论身手、计谋、配合都远在豫州那伙人之上，面对一群羊字辈、猴字辈的杀手我们尚且可以取胜，可对上虎字辈，甚至于鼠字辈，只有死路一条。”

“在诗会之前，千万不能打草惊蛇，窈窈，你也不能再单独行动，现在的处境，一旦落单，后果不堪设想。”秦照回扣住姜窈的手腕，语气坚决。

他必须熬到诗会，拿到萱草花图，才有可能进一步追查幽城令的下落，可找幽城令是他身为储君的使命，却不是姜窈的，如果她会受伤，那他宁愿另寻办法。

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回去的路上，一向里和颜悦色的秦照依旧板着个脸而不自知，

“阿照，你还在生气吗？”姜窈拉着他的胳膊，“你也不必心急，这案子现在前路明朗，我们只要按部就班顺着线索查下去，一定能还钟越白的清白，能为柳氏母女报仇昭雪。”

“我没事，窈窈，只是觉得痛心，原来只因为生而为辽人，即便有相似的面容，过一样的生活，说同一种语言，依旧是异类。是不是这件事从根儿上就错了。如果没有战争，如果大燕没有灭辽，如果辽人有自己的家园，就不会是如今的局面。”

“我不知道应该怎么说，阿照。如果燕辽原本相敬如宾，是大燕狼子野心意图吞并才造就了今日的局面，那就是大燕的错，可先帝平章年间已经试过要与辽人议和，辽人派公主和亲，转头又将大燕的使节斩杀，公主是弃子，使节的首级是挑衅，多少年来边地都不得安宁，北地的百姓太需要一场胜利，需要一场能够换他们平静的生活，平复大燕万千百姓屈辱的内心的胜利。于是开战了，大家都只看到了那个结果。辽国覆灭的因是皇室咎由自取，覆灭的果降临在了每一个流离失所的辽国百姓身上，他们怀有仇恨，是因为失去了故国，可如果他们愿意放下仇恨，只想过普通的生活，燕国人却依旧歧视他们，那便是大燕的错。”

“燕国的百姓歧视辽人，在过去是因为辽人杀了他们的家人，在如今是因为辽人抢占了他们果腹糊口的田宅土地，民生本就多艰，接纳辽人是大燕朝廷的事，而不是百姓的事，可他们只能接受，只有接受，而不能说话，是以才会有积弊沉疴。消弭仇恨需要时间，需要的人心接纳，并非旁人可以左右操控；可消弭生活困苦，需要的是为官者实实在在的政绩，这是人可以左右的部分。你说这件事从根上就错了，错就错在不是没有仇恨才能过好日子，而是过好了日子才有化解仇恨的可能。”

姜窈一口气说了许多，直到这时才意识到自己方才说了很多循常理不该由她说出口的话。

燕辽合流的事一直是父亲的心病，这么多年她在净明山所见所闻，在天枢阁中也读过历史，这些话有她所思所想，有父亲的殷殷期盼，也有每一个爱着这片土地的百姓的心声。

“窈窈，你当真是聪明透彻。”秦照突然松开她的手，正衣冠，向她俯首躬身。

姜窈一时慌乱，正想着如何蒙混过去，秦照虔诚地捧起她的手，郑重其事道，

“窈窈，你可知我为什么要得到那副萱草花图？”他下定决心，今日坦白，“我母亲也是辽人，我身体里也有一半辽人的血脉。今日听到你的话，我在想，母亲离家也许不是旁的原因，或许她是对父亲失望了，我不知道她身在何处，所以我想改变辽人的处境，让不止我母亲，还有千千万万的辽人都能够在这片土地上好好生活，我此行是为了寻找她，更是为了寻找幽城令，只有拿到幽城令，才能改变幽州十三城的混乱，才能真正让百姓挣脱出惶惑不安，从旧事的阴霾中走出来。”

姜窈没有想到他会直接承认，一时愣在原地，秦照牵过她的手，在她手背指骨凸起处，轻落下一吻，

“我希望你能与我一起，完成这件事。”说出这句话，秦照只觉得心中一阵轻松，他们彼此之间的秘密层层叠叠，今日他褪去了一层，这一层褪下，他要更坦诚，要更炙热，要更勇敢。

“好，这一路我们一起走，我不会放开你的手。”