宁言秋回来时天已经黑了，进屋时屋内三人俱是脸色一变，倒抽一口凉气，随即抬手捂住口鼻，秦照熏得受不了，只得起身去开窗，姜窈眉头皱得跟吃了苦瓜差不多，挥挥手让他退远些，

“宁公子，出去出去，太臭了，你是掉坑里了吗……”

宁言秋翻个白眼，一边识趣地向后退，一边取出鼻腔中塞着的棉絮，鼻腔通畅的瞬间，那股子鱼市上臭鱼烂虾的味道直冲天灵盖，还是鱼臭了个把月的程度，他如同浸泡在这股子味儿里，想躲又躲不掉，下意识干呕出来，那味道却是如影随形，他现在恨不得直接跳进湖里，好好洗洗这一身臭味儿。

宁言秋无法，只好先去沐浴，临走时，秦照还不忘远远抛过一包他往常点的熏香，

“洗的时候熏一熏，不然还是臭的。”

屋里的味道久久不散，姜窈对这味道实在抵触，坐在桌边缓了好一阵，霍雨瞧她小脸唰白，只能坐在一旁轻轻拍背顺气，姜窈似乎想到什么，扭头唤了声“阿照”。

秦照不明所以，却依旧向她走来，

“伸手。”

不等秦照问出口，姜窈拔萝卜似的扯过他的胳膊，连带着宽松的袍袖拉到面前，二话不说将脸埋进他今日外袍细腻光滑的面料里，深吸一口气，果不其然依然是熟悉的浅香，冷冽中夹杂着细碎的暖阳，掺一点花香，恰到好处，姜窈任由着这种香气占满所有的思绪，好一会儿才放开他，由衷地吐出一个字，

“香！”

秦照抿抿唇，没有出声，只是夜幕中漫天的星辉揽入他眼中，看向她的眼神愈发温柔。

宁言秋好一会儿终于踏进一只脚来，姜窈冷不丁叫住他，

“等会儿！站那儿！”

她走近门口，仔细嗅了嗅，确实好了很多，这才放他进来，脸上的神情从惊恐转为狗腿，

“宁公子勿怪，我是怕你自己闻不出来，你要是再来这么一遭，咱们晚上都得做噩梦。”

“行了，一个好消息，一个坏消息，先听哪一个？”

“坏消息。”霍雨接话道。

“这池子里和芭蕉的毒，正是莲灿。”一时间屋内士气低迷，杀人的毒是莲灿，这件事背后就必然与宁听潮有关，原本与朝廷各行其道的江湖人在这时候产生了交集，对于他们的追查显然会造成不小的影响。

“那…好消息呢？”姜窈问道。

“好消息就是，方桉家里现在应该已经臭得睁不开眼了。那池子里的鱼被毒死了之后就是会散发恶臭，我怕找个地方处理了死鱼也还是会有人或猫狗误食，于是乎，我大发慈悲，把鱼肉都捣烂了填回他家院里的水缸，他现在若不是臭名远扬，我的名字倒过来写。”

他挑了挑眉展开细讲，这就是他这一身臭味的由来。

“那我们接下来怎么办？”姜窈这会儿投来赞许的目光，都说她演大师惟妙惟肖，若论缺心眼，在宁言秋面前，她还是小巫见大巫，甘拜下风。

“还有七日就是诗会，我们须得在那之前将这事了结，以我之见，现在的证据只能证明钟越白没啥人，并不能直接指向下毒之人，更不能就此去定方桉的罪名，只能先保住钟越白的命，再想办法把幕后之人引出来。”秦照指腹摸索着半凉的杯壁，拧眉沉思。

霍雨顺势接过话头，“正是这个意思，刚才我们合计，钟越白此人实在没有什么别的仇家，独独只剩下些许钱财傍身，他一介文人，最值钱还有些书画收藏，其余实在无甚可图，是以我们只能往谋财上去想。若非害命，只为谋财，我在城北听到的那两人对话便可以解释，那人并不在乎钟越白是否会死，他只是要求崔道衍重判钟越白，要他赔偿两条人命，显然柳氏母女在他们眼里实则并不值钱，那多赔的钱，自然就进了他们的口袋。”

宁言秋点点头，“我明日再进一趟牢里，知会他一声，若是重判，他必定散尽家财，变卖田产，届时便是我们的机会。”

————

三日后，宣州府再度升堂，堂下依旧围满了

“这什么味儿……”

“咦…熏死了，像是在泔水桶里泡过似的……”

……

公廨之外，百姓们个个捂住口鼻，原本是来看看热闹，现在倒成了灾难现场，方桉沉着脸，不去想身边的指指点点，他依旧坚信着大师的教诲，大师果然料事如神，七日内尚有厄运未散，如今他院中的鱼都已经化作烂泥血水，想来已经替他消灾，心中愤愤，咬牙切齿道，

“你们都给我等着，等到七日一过，我的好日子就要来了，到时候我看你们谁还敢斜眼看人。”

姜窈倒是会躲，说是今日忙着装大款，就不去掺和公廨里那档子臭烘烘的事，一早便与秦照到铺子里挑富贵料子，顺便在这主街上好好扬一扬钦州富商的名头。

姜窈这边实在有些激动，话说她修行多年，扮个大师倒还好说，今日那可是要演暴发户有钱人，狠狠挥霍的角儿，昨儿夜里做梦她还记得提前进入角色，梦里繁华的主街上，窈窈大王振臂高呼，

“这条街，往后就姓姜了！”梦里刚喊完这一句，转头瞥见秦照楚楚可怜地站在一边，窈窈大王再次出手，“来人呐，把最好的料子都送来，给他做衣裳，一年到头，不许重样……”

美梦醒时，嘴角还挂着一点晶莹的哈喇子。

崔道衍果然升堂重判，竟直接免了他皮肉之苦，倒是要他拿出千两白银给方家作赔命前，这一头方桉乐呵地合不拢嘴，顶着难闻的恶臭，不住地磕头谢恩，臭味在原本凝滞的空气中还算能够忍耐，现下随着他上下摆臂叩首的动作，一阵一阵的臭风向堂上扇去，崔道衍也扛不住，惊堂木一拍，急急退堂，对堂下之人避之不及。

人群散后，霍雨和宁言秋一人一边将伤重的钟越白架上马车，直奔钟宅而来。

“钟某此番能够捡回一条命来，幸得几位一直没有放弃，如此大恩，实在无以为报……”

“行，你把伤养好了，就是对我们最好的报答，只是你现在还不能掉以轻心，背后诸多勾连我已与你讲清，你休整一日，便要着手卖这房子。”

钟越白诚惶诚恐，正色道，“这是自然，我手头积蓄看看百余两，不管这堂上判官是否有谋私之嫌，柳氏母女终究是被我这芭蕉毒死了，这是两条活生生的人命，莫说千两银，便是万两，我也须偿还。”他艰难站起身，回望向那株久违的芭蕉，它似乎一点都没有变，只是在他心里，这株芭蕉已经留不得，悲从中来，百感交集。

“这芭蕉确实留不得，只不过钟先生依旧有大好前程，这芭蕉树是锦上添花，往后还可以再植。”霍雨看懂他眼中不舍，出言安慰道。

他却摇摇头，“不了，待他日砍了芭蕉，封了池塘，便再不种了。这芭蕉在心不在园，予心之爱芭蕉，亦是在神不在形，既然种出来的芭蕉终究会害人，我能做的，便是让心里这一株芭蕉永远干净。”