他圆圆白白的小脸一下削瘦起来，平日活泼捣蛋的孩子躺在床上气若游丝，李四娘成天在家中以泪洗面，村里都嘀咕说廖家做的豆腐咸了。

看了无数大夫，吃了无数药，最后实在是走投无路，只能抱着最后一丝希望，抱着宝贞去了渚州城外一座破旧的小道观。

道观里只住了一个老道士。

那老道士掀开廖宝贞的帽子，将他的面相看了看，又问了八字，摇头道，“这孩子是个天生的贵人命，渚州不是个好地方，保不住他。理应有一个与他命格匹配的人压一压，二人将来都能风生水起。”

李四娘只听见说保不住，当场就嚎啕大哭起来，所幸廖大山还多听了几句，焦急问，“该寻个什么命格的人来？”

道士掐指一算，取来一张纸写下一行八字。

死马当作活马医，夫妇二人当真开始四处寻谁家有这个八字的女儿。

谁成想，就近就有一个，正是廖宝贞的同窗，名叫段宿秋。

段宿秋无父无母，是个苦命的孩子。却不是个女娃娃，是个货真价实的男娃娃。

得知宝贞重病，段宿秋当即跪下，表示自己愿意做任何事。

然而又需要他一个半大小子做什么事呢？

廖大山权当作给廖宝贞招了个倒插门的夫婿，反正从小也没差将宝贞当女儿家养了，旁人说什么闲话也不必管，最要紧的是宝贞的命。

段宿秋倒也争气，读书显然是极好的，最起码比廖宝贞好得多。倒不如早早定下婚约来，廖家来供段宿秋读书，日后宝贞当不了官，就去当官夫人。这更好呢，不用当官为民作主，只要在家作威作福。

如此这般，廖宝贞的病竟然真的渐渐好了。

又过了几年，渚州水患。

这是载入大晋国志的一场天灾，大雨连下半月，穿渚州而过的渚河水位上涨，在七月十七那日决堤。洪水势如建瓴，短短两日，就淹没了大半个渚州城及其周边乡镇。

浮尸千里，哀鸿遍野。

廖宝贞的爹娘死了。

“当初父母之命，如今我爹娘早已不在。”廖宝贞低着头，提及爹娘时难免神伤，“既然如此，我何必耽误你呢？”

此刻的廖宝贞，又变得万分惹人怜爱。

幼时重病，后遭变故，早失怙恃，心神俱伤，他的身体不可避免地要孱弱一些，看起来总比同辈小一两岁。

他流着泪，用手半遮半掩：“日后只当作不认识，好不好？”

“宝贞。”

段宿秋默然许久，终于说，“你是贵人的命，是我耽误了你。”

廖宝贞抽泣着，没有说话。

段宿秋自知不可多说，最起码今日不能，放下那盒银子，错身往外走。

“等等。”

段宿秋立即停住脚步，蓦然转身。

“银子，拿走。”

段宿秋低着头拱身快步走了出去。

屋内少了一丝暖意，廖宝贞终于感觉到了冷。他听见外头的家丁回来了，似乎在跟离去的段宿秋说话，声音很快消失。

家丁走进来，“宝贞少爷，要不要点灯？”

“灯？点上吧。”

家丁点亮屋内唯一一盏油灯，昏黄的光映在廖宝贞的脸上飘忽着。

他生得漂亮，雪白透粉的脸庞虽然还存着几分少年的青涩，细密纤长的眼睫微微颤着，只看眉眼，也猜得到再过几年会长成多么倾国倾城的绝色。

廖宝贞低头看着手上的木盒，只听见自己的声音在耳边轻声诱哄道：“是啊，我就是贵人的命。”

外头传来脚步声，衔珠推开门，刺眼的光冲入房间，正巧撞上廖宝贞出来，看见廖宝贞阴森森的脸色时，吓了一跳。

再回神，又似错觉似的，廖宝贞一脸乖巧又无辜，吸了吸鼻子，“衔珠姐姐。”

“果然是冻着了吧，病了也该！”

听见廖宝贞吸鼻涕的声音，衔珠顾不得旁的，先给他披了衣服，这才往屋里看，问，“那客人走了？”

廖宝贞点点头：“走了。”

“钱可收了？”

廖宝贞笑了笑，眼底还是冷的，“他死活不肯收我的银子，怕是将我好心当作驴肝肺呢。”

衔珠听出廖宝贞语气不虞，拧了一下眉，道：“大抵就是所谓文人气节吧。”

廖宝贞没接话，两人一前一后往回走，衔珠才突然想起什么似的，“方才二少爷从大少爷那儿回来，脸色也不好看，怕是吵架了。”

“吵的什么架？”廖宝贞心中悻悻，其实他有点儿害怕大少爷，那人总是板着一张严肃的脸。

“还不是课业文章的事儿，大少爷说二少爷策论愈写愈不好，将人喊去挑了好些错处，二少爷面子挂不住了。”