廖宝贞便说：“那少爷可一定要留在兰京了，我是一点儿也不想到外头去的。”

方玉宣笑而不语，廖宝贞又指了指桌上那只大王八：“这人能考几甲呢？三甲？”

“三甲？怕是难。”方玉宣摇摇头。

廖宝贞却也不太高兴：“三甲也不成吗？”

“三甲自然不成。”

方玉宣悠悠道，“我虽然只看过他一篇策论，但若那是他寻常文采，只怕是状元也可一争啊。”

“不可以！”

廖宝贞坐在方玉宣腿上，转身搂住他脖子用力摇晃，“不可以！怎么能让他考上状元？少爷，你快去读书啊，大哥都说你最近写得越来越不好，你真是懈怠了！”

方玉宣被他摇得晕沉，想笑又不敢笑。

廖宝贞痛斥方家二少爷读书不用功时，方大少爷正往金玉园过来。

方玉卓是正明二十二年的探花郎，出身清贵，在翰林任了几年的侍读，如今又在詹事府任少詹事。短短六年便有如此官运，连他爹方侍郎也比不过，如无意外，日后必定是要入阁的。

大概是因为年岁长些，官职又清贵实权，方玉卓不同于弟弟的温和儒雅，他平日板着脸，难免显得严肃，像是国子学中最不苟言笑的夫子。

是以，廖宝贞见了他也总是有些害怕。

事实上方玉卓鲜少说过他什么不是，太子入朝不久，詹事府事务繁忙，方玉卓哪儿有心思搭理家中两位小孩。

所以他难得提出要看方玉宣的课业，也属实是难得一见的事了。

方玉卓一进来，先看见那名叫衔珠的侍女，朝她摆了摆手，示意不必通传，自顾自走了进去。

嶙峋峥嵘的假山奇石后是几株新移栽进来的石榴和芭蕉，石榴的叶子才发了几片幼叶，芭蕉却是青翠欲滴的大叶层层叠叠，碧纱般的叶下传出几声隐晦的嬉笑，夹着几声不伦不类的鸟叫声。

再沿着花砖铺切的小道左右走动几步，拨云见日，便看见方玉宣与廖宝贞两人正在亭中胡闹。

两人都没听见这小小的动静，双双席地盘坐在锦织百蝶追花毯上。

方玉宣坐在廖宝贞身后，左手手肘撑着书案，另一只手在梳拢廖宝贞散下来的头发，专心致志地给他扎了几根小辫。

廖宝贞拨弄地上的几只泥叫叫，泥叫叫是一套的，做了八只不同的瑞鸟样式。

他时不时拿一只起来吹吹，呜呜喳喳的声音从那小孔飘出来，并不悦耳，还有点烦人。

宝贞的确是有些烦人的，方玉卓漠然地想。

然后就听见廖宝贞的声音：“大哥只是探花，少爷可要当状元的。一甲前三，少爷你压大哥一头，不，是两头呢，大哥说你写得不好，依我看就很好。”

方玉卓：“……”

他走进亭中，淡然道：“那你可比我们都厉害许多了。”

廖宝贞吓得往后一跌：“大、大哥。”

方玉宣起身拱手行礼：“兄长。”

方玉卓睨了眼一旁的廖宝贞，问：“你好全了？整日都闲不住。”

廖宝贞蔫蔫地点点头，又摇摇头。

方玉卓的视线从廖宝贞身上挪到一旁的书案，书案铺满了纸，全是廖宝贞的墨宝，浓墨重彩，惨不忍睹。

默然片刻，看向方玉宣：“我叫你改的策论呢？”

方玉宣说：“已经改好了，担心兄长着急要看，方才就让随安送到大哥院中书房里去了。”

“不急。听下人说宝贞是与别人起了口角，被推下水了？”

方玉宣说：“哪个爱嚼舌头的下人误传的？宝贞自己摔了下去，好险当时桥上有人将他救起。”

“我猜也是。”方玉卓抿了一口热茶，“无风也能起浪的性子。”

廖宝贞怒不敢言，认定方玉卓是对他有偏见才会如此妄下定论。

难道自己从前得罪过他？怎么可能呢，自己在方家一向都是竭力乖巧的。

“与宝贞起口角那人叫谢起元，我听父亲说这人原先就到府里闹过一回？”方玉卓道，“年前兰京京郊数县雪灾，陛下令太子外出赈灾，谢起元登门滋事时我并不在府中。”

方玉宣说：“是宝贞的车架撞了他。”

廖宝贞在一旁大声喊冤：“明明是他撞了我！”

方玉卓理都不理，指尖敲了敲案面：“旁的这些都不管了，宝贞日后少去招惹旁人，免得又掉水里。多掉几次，你不如投胎托生当条锦鲤，养在府中新挖那口水池子里好了。”

廖宝贞忿忿地鼓起双颊，眼睛瞪得像条小锦鲤。

“谢起元出身寒门，本家却是淮州谢家。虽然谢家早已落魄，光景大不如前，但那位告老多年的谢家族长在朝中却还有不少门生。”

“今科春闱的主考官——礼部尚书崔景，正是谢氏门生。”

方玉卓道：“有崔景在，谢起元或许能与你争上一争。”