冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。

——《黄帝内经??素问》

春寒料峭，黎明前最黑暗的时刻，公主府笼罩在一片肃杀寒意中。

姜锐躺在杂役房的大通铺上，浑身滚烫，意识模糊，额头渗出细密的冷汗。这一载身份倾覆的磋磨，寝食粗劣，劳役无休，经年鞭伤未消，情志郁结于内，加之寒夜冻身，纵能勉强提持拙火，内里早已虚耗。

冬时不得养藏，待到春气萌动，伏寒化温。内外重重煎熬叠加，终于压垮了他的身体，一场来势汹汹的高烧，让他陷入昏睡，错过了每日寅时必须开始的院落打扫。

辰时将至，公主因今日早朝议事不顺，面带寒霜，乘轿回府。一下轿，她的目光便落在尚未清扫、覆着一层薄雪的前院，眼神骤然结冰。

“当值的杂役，”她声音不大，却让周遭空气瞬间凝固，“是死了吗？”

管事太监曹公公连滚带爬地跪倒，颤声回禀：“回殿下，是……是姜锐……他……”

公主并未听完，径直走向书房，留下一句轻飘飘却足以致命的话：“把他拖来。取冰湖的水，让他清醒清醒。令他跪在院中，喊满一千遍‘奴才知错’。”

说完，书房门轻轻合拢，隔绝了外面的世界。

两名侍卫推开杂役房吱呀作响的木门时，一股混着汗臭气和草药味的闷热扑面而来。姜锐蜷缩在通铺角落，脸色潮红，嘴唇干裂，呼吸急促而沉重。

显然已病得不省人事。

侍卫并无丝毫怜悯，架起他滚烫无力的双臂，将他拖下通铺。单薄的衣衫在粗粝的石板地上摩擦，发出沙沙声响。从杂役房到书房的漫长路途中，刺骨寒风如刀般刮过他裸露的皮肤，带来片刻短暂的清醒，随即坠入更深的战栗。他试图挣扎，却浑身绵软，只能任由摆布。

庭院中央，积雪未扫。一名侍卫提来刚从后院冰湖凿出的、冒着丝丝寒气的冰水。

“哗啦——”

一整桶搀着冰碴的冷水，从头顶倾泻而下！刺骨的寒意瞬间穿透单薄的衣衫，直击四肢百骸。

姜锐被呛得剧烈咳嗽起来，身体因极致的刺激而猛烈抽搐，意识从高热的混沌中被骤然扯醒。他趴伏在冰冷的雪地上，牙关不受控制地格格打颤，每一寸肌肤都如同被千万根针扎刺。原本滚烫的体温与冰水交锋，腾起缕缕白气，景象诡异而惨烈。侍卫松开手，他瘫软在地，连跪直的力气都没有了。

“公主有令，”监刑内侍尖细的声音响起，“跪好！喊！喊满一千遍‘奴才知错’！少一遍，今日就别想活着出这个院子！”

姜锐用尽全身力气，试图撑起身体。膝盖陷入冰冷的积雪和湿透的衣物中，刺骨的寒意顺着膝头不断向上蔓延。他艰难地抬起头，望向书房那扇紧闭的窗。窗后烛光摇曳，隐约映出公主翻阅书卷的平静侧影。

“奴……才……”他张了嘴，声音却嘶哑得如同破锣，被寒风一吹便散了。高热裹挟着眩晕再度袭来。

“大点声！”内侍厉声催促。

“啪！——”

一旁侍卫的鞭子抽在身旁的雪地上，发出令人心惊的脆响。