"本宫替您算过了。"姜清道，"一千四百六十二口。张大人，您府上那百十来户佃户，一家五口，正好这个数。"

殿上落针可闻。

"所以本宫今日想问问诸位。"姜清环视一圈，慢慢地，"说臣妾是妖女的大人们，你们府上的佃户、你们的家仆、你们远在苏州杭州的老家亲戚——去年那场水里活下来的，有几个是那个'妖女'救的？"

没人应声。

那十二位联名的老臣里，有几位下意识地移开了眼。

姜清笑了一下。那笑不带什么火气，反倒有点懒:"其实啊，臣妾真不在乎当不当这个皇后。"她顿了顿，"本宫就是个咸鱼，只想找个地方躺着，吃点好的，睡个好觉。这个皇后，诸位要是觉得本宫不配，那正好——"

"皇后。"顾洲终于开口。他声音很淡，却把她后半句截住了。

姜清瞥他一眼，识趣地(把)话咽了回去。

顾洲这才转向满殿:"列位。"他站起身，走到御案前，"朕登基头一道旨意，就是立她为后。诸位是觉得，朕这个皇帝，看人不准？"

殿上"扑通"跪倒一片。

"臣等不敢！"

"那便是了。"顾洲道，"至于'神裔之力'——"他顿了顿，"这几年大燕闹过几场疫，折子里都报过。哪一场，不是她压下去的？诸位若是嫌这力量来得不明不白，那好办——往后哪里闹疫，就请诸位大人，自己去治。"

这一句，比什么都管用。

封后大典到底照常办了。鼓乐响起时，姜清顶着那顶比东宫那回还沉的凤冠，走得稳稳当当。

散朝后，顾洲把那份联名折子收进了书房。他没销毁，反倒一页页地翻，想看看底下都签了哪些名字。

翻到末页时，他的手停了一下。

那上面有个名字——姜守约。

这三个字，顾洲认得。不是因为他见过这个人，而是因为他查过姜家。三年前他构陷姜家、翻姜家旧档时，曾在一本十几年前的籍册上，见过这个名字。按籍册记载，这人是姜家的一个远亲，早在他母妃——也就是姜清的亲娘——难产而亡的第二年，就"病故"了。

一个十几年前就"病故"的人，怎么会在这份折子上签名？

顾洲盯着那三个字看了很久，把折子合上，唤来沈大人。

"去查一个人。"他说，"姜守约。查他，跟先头那位姜夫人，是什么关系。"