秋风穿巷，盛南乔的鼻间缠上一缕清甜温软的晚桂香气。

她缓步跟在赵嬷嬷身后，眸光微转，心底瞬间掠过一记周全计策。

她视线落向道旁盛放的桂树，葱绿枝叶间缀着簇簇金蕊，余光扫过四下，见赵嬷嬷步履在前，并未留意身后。

她脚步微滞，指尖飞快探出，精准折下几枝开得最盛的晚桂。桂花枝叶绵软，花蕊细碎绒嫩。但枝桠隐秘背光处，蜷着一只青绿毛虫。

盛南乔眸底不起半点波澜，侧首对着身侧的春杏轻轻眨了眨眼，飞快递了个眼色。

她刻意将花枝朝向自己，死死挡住虫身，春杏只看见满枝繁花，半点未见异样。

无需言语，春杏乖乖垂眸随行。

盛南乔将桂枝轻握在掌心，抬步跟上赵嬷嬷的步伐，神色恢复淡然。

一路行至前厅门外，隔着雕花门扇，内里温和的说话声清晰入耳。

老夫人的嗓音带着几分疼惜，缓缓传开：“晚柔这孩子，近来不知怎的身子孱弱，时常倦怠不适。今日实在乏力，不得已，只能让人抬轿送她过来，倒是让傅相见笑了。”

盛南乔立在门边，静待片刻。

赵嬷嬷掀帘入内，躬身沉稳回禀：“老夫人，傅相，大小姐、二小姐已然带到。”

话音落，盛南乔与盛晚柔的贴身丫鬟分立门侧。

赵嬷嬷目光先落向轿边，丫鬟连忙俯身，小心翼翼扶着盛晚柔款款下轿。

盛晚柔适才被赵嬷嬷一句训斥压下所有怨气，此刻面对前厅贵客，瞬间换了一副惹人疼惜的谄媚姿态。

赵嬷嬷视线淡淡扫过她，随即抬眸落在身侧的盛南乔身上，眸底掠过一丝浅浅惊讶。

众人视线随之落来，皆看见她素白的掌心，静静握着一捧盛放的晚桂，金蕊馥郁，清雅好看。

老夫人眼底生出几分好奇，温声发问：“南乔，怎的手里拿着桂枝？”

盛南乔神色坦然，字字得体周全：“回祖母，方才路过园中小径，闻见晚桂香气最是清醇。想着秋日桂香难得，晒干之后正好给祖母酿一壶桂花甜酒，秋日暖身。一时心急，身边无竹篮收纳，便只能徒手拿着了。”

一番话说得孝心满满，落落大方，挑不出半分错处。

老夫人闻言眉眼舒展，心头暖意顿生，笑着对着身侧的傅祈夸赞：“你瞧瞧，还是南乔有心，时时记挂着老夫。这些琐事，哪用你亲自操劳，吩咐下人去办便是。”

眼见老夫人就要将这份孝心捧上天，盛南乔适时轻轻开口打断“祖母说笑了，我自小在乡野长大，粗陋习惯难改。不懂世家闺阁规矩，只知晓得了好物，便想着先孝敬长辈，这点本心，不想假手旁人。”

潜台词清晰直白：我无大家风范，不堪婚配高门。

彻底掐断傅祈对自己的所有打量可能。

厅内端坐的傅祈闻言，眼底掠过一抹浅淡笑意，跟着夸赞两句：“盛大小姐纯孝质朴，实属难得。”

场面温和雅致，一派和睦。

可就在这时，一旁刚站稳身形，极力维持温婉人设的盛晚柔，忽然被身侧丫鬟一声尖锐惊呼打破静谧。

“哎呀！二小姐！您、您身上怎么起了这么多红疙瘩？！”

这一声叫喊猝不及防，穿透整个前厅。

所有人目光瞬间齐刷刷钉在盛晚柔身上。

盛晚柔浑身一僵，下意识低头看向自己的脖颈、小臂。

不知何时，她细腻白皙的肌肤上，浮出一片细密泛红的疹点，刺目难看。而她衣襟褶皱里，正缓缓爬出一只细小青虫！

“虫子！有虫子！”盛晚柔瞬间花容失色，浑身剧烈一颤，失声尖叫出来。

她慌乱抬手胡乱拍打衣衫，将虫子拍打在地。却是发髻散乱，神色惊恐狼狈，再无半分大家闺秀的仪态。

端坐主位的傅祈，眉眼骤然蹙起，眼底温和笑意褪去。

而立在一旁淡然旁观的盛南乔，心底澄明如水，无半分波澜。

早在进门之前，她借整理花枝遮掩，指尖微动，将桂枝上那只青虫，不动声色弹落在了盛晚柔的衣袂之间。

相比于日后盛晚柔攀附权臣脱身，让盛家落得满门抄斩的下场。今日，不过是让她在权贵面前丢几分脸面，毁一桩攀附姻缘罢了。

满厅哗然，老夫人面色骤沉，当即沉声吩咐下人速去请徐大夫入府问诊。

盛晚柔又怕又恼，脸颊涨得通红，猛地抬手指向一侧静立的盛南乔，尖声控诉：“是她！是盛南乔故意折来带虫的桂花枝害我！她就是存心毁我仪容、存心害我！”

盛南乔不疾不徐开口道：“妹妹慎言，秋日草木繁茂，山野院落虫蚁本就繁多。不过是途经□□，偶然沾附，何来刻意加害一说？许是妹妹方才途经别处，不慎沾染罢了。”

“不可能，肯定是你害我！“

老夫人眉心紧蹙，厉声压下：“够了！闭嘴！当众喧哗失仪，成何体统！”

盛晚柔一噎，满腔委屈与指控硬生生堵在喉间，不敢再叫嚷半句，只死死瞪着盛南乔，眼底满是怨毒。

气氛僵持之际，立在一旁目光审慎观察全场的赵嬷嬷，视线骤然定格在盛南乔发间，瞳孔微缩，低声急道：“大小姐，您头上有虫！”

一语落地，满堂气氛瞬间降至冰点。

盛南乔感官敏锐至极，下一瞬，头皮传来一丝极轻的细微痒意，发丝微动。她心知，是方才折枝时残留的青虫，悄然爬到了发间。

背脊微绷，她尚且未及动作，一道清冷温润的男声已然响起。

“无妨，我来处理。”傅祈缓缓起身，锦袍微动。