郑宣颢走后，萧书言上前一步，对着章朝月抱拳：“让女娘受惊了。郑公子初次来萧府，不识府中路径，不慎误入后院，唐突了女娘。是萧某管束不周、照料不及，身为主人家，理应替他向你致歉，还望女娘宽宥。”

“大人言重了。”章朝月敛去面上余态，微微屈膝盈盈一礼：“多谢大人方才解围，亦感念昨日长街之上，大人出手相助之恩。”

萧书言将人虚扶一把，和声道：“不必多礼。”

待章朝月抬头与他四目相视，他这才看清她的长相，此女生得唇红齿白、姿容艳丽，可偏偏气质清冷孤绝，自带一身挥之不去的忧郁疏离，想那郑宣颢正值少年心性，面对这般佳人，一时情动失神、乱了分寸，倒也完全说得通。

他将双手反剪至身后，微笑静立原地，沉静等着她的下文。

章朝月也不客套，一双秋水剪瞳，坦然望向他：“萧大人，常言道，帮人帮到底，送佛送到西。朝月厚颜恳请大人，施以援手，救我兄长与幼妹。”

“你兄长便是章崇云章先生。”萧书言踱步到矮榻上坐定，缓声道，“我知晓他，六年前黄河决堤，沿岸几县尽成沼泽，众人束手无策，便是他献出良策，救百姓于水火。”

可谁知他夸着夸着，突然话头一转，面露难色，语气也沉了下来：“只是这件事，我实在无能为力，还望章娘子包涵。”

这话说得毫无转圜，章朝月只觉一盆寒泉兜头泼下，从发梢凉到心底。她抬眸觑他神色，一时竟分不清，他是当真爱莫能助，还是存心托词推诿。

她立在原地，身形纤细单薄，眉眼楚楚，看着脆弱又执拗，眼底急切翻涌，又掺着几分无助的愤然，轻声质问：“偌大朔国，难道就由着霍展横行霸道、随意拿人，当真无人能管吗？”

“你倒是说对了。”萧书言苦笑了一下，“霍丞相乃长安派驻的重臣，我朝规制朝堂国事需禀明丞相复核做主，你出身凤鸣书院，想来对朝堂规制并非一无所知。”

他扭头望向窗外那丛绿得发黑的芭蕉，怅然一叹：“我父身为太尉，镇守云川郡，北狄屡犯边境，粮草军饷都要经霍相的手才能拨下。他平日里处理政务还算公道，唯独对独子太过宠溺，凡是牵扯霍展的事，便容易失了分寸。”

章朝月心知朝堂局势复杂，牵一发而动全身，他不肯出手也情有可原。可她转念一想，御史大夫的威仪、太尉府的根基、朔王表兄的情面，这三重身份叠在一处，莫说捞两个人，便是要在丞相跟前讨个说法，也未必不能周旋。

这世上哪有办不成的事，只有不够分量的筹码，她今日空着手来，自然撬不动他金口。

“大人若怕无利可图，民女愿以珍宝相换。”沉吟几秒，她看他一眼，终是狠下了心：“我祖父乃前朔太史，家中私藏数本前朔孤本，民女自幼随祖父修学，熟记诸多散佚典籍，大人若肯出手救我兄长幼妹，我愿把家里的藏书、还有熟记的文献，全数奉上。”

“前朔典籍？”萧书言英眉微抬，眼底掠过一丝诧异，“当年王宫一场大火，馆藏都烧光了，世间早已失传，你空口一说，拿什么来证明？”

他见面前女子微扬着下巴，十分笃定道：“民女可以当场默写一篇残卷出来给大人看，听闻大人向来爱搜罗前朝旧文、留存文脉，是真是假您一眼就能辨得出来。

萧书言静静审视她片刻，怡然一笑：“你身体未愈，先安心休养，这事容我再想想，明日给你答复。”

第二日天刚破晓，萧书言梳洗完毕，穿好官服，朝前院走去。

萧家男丁多驻守边关，府中上下唯有他需日日入宫上朝，这般晨光未彻的时辰，府里往来走动的尽是些洒扫备膳的下人。

踏入膳厅，却见萧夫人已坐于案前，膝上抱着一个粉嘟嘟的小女娃，是他兄长萧书俊的女儿。她正一勺一勺地喂那孩子吃牛乳，听见脚步声也不抬头。

他笑着走上前，伸手捏了捏侄女肉乎乎的脸颊：“小丫丫，今日怎醒得这般早呀？”

“祖母说了，叫我不要理小叔。”丫丫推开他的手，撅着小嘴，奶声奶气。

“那往后可别再来缠我，讨要街上的糖糕。”

她歪着小脑袋思索片刻，偷偷瞟了一眼祖母，飞快攥住他的袖口，小声嘟囔：“那…… 那我还是理你好了。”

“二公子来啦。” 侍女碧荷笑盈盈地迎上前，取过干净的瓷盘为他布菜，“昨儿城外庄子里送来些新鲜板栗，今早厨房特意蒸了栗子泥，做了这板栗酥，您快尝尝，还热着呢。”