回到太尉府，天色已然过午，刚踏入府中二门，侍女雪英快步上前回禀：“郑夫人携郑公子、郑娘子入府做客，已等候多时。”

萧书言抬步向内院卧房走去，换上一身月白交领曲裾常服，对雪英吩咐：“稍待一盏茶的功夫，便来厅上寻我。”

踏入厅堂，厅上已坐着几位女眷。正中萧夫人高髻如云，一身天青素罗袍，端庄持重。左手边是大儿媳甄萍儿，二十出头，面如满月，着浅绯蝉翼纱裾，慢悠悠摇着团扇。对面郑夫人珠翠满髻，锦服华艳，身侧女儿郑璎珞鹅黄短衫配月白长裙，雪肤花貌，安静捧着茶盏。

听到脚步声，郑璎珞黑睫一颤，飞快抬眼觑他一下，又仓促收回，轻轻放下茶盏，起身屈膝施礼。郑夫人含笑颔首。萧书言一一拱手回礼，撩袍落座，面上挂着礼节性的微笑。

郑家乃朔地百年世家，底蕴深厚、人脉广博，在地方上极有声望与话语权。萧夫人早前一心想要撮合自家幼子与郑家小女儿，奈何萧书言屡次推脱拒绝，时日一久，郑家难免心生不悦，此事便渐渐搁置。她近日听闻，郑家已开始为女儿另寻良配，怎得这郑夫人忽然携一双儿女登门做客，倒叫她颇为意外。

此刻，萧夫人从郑璎珞含羞带怯的面上明白了几分，她索性直言试探：“我们书言虽长你几岁，可男子年长些心性沉稳，最懂得体贴人，你只管放心。”

郑璎珞耳尖瞬时红透，慌忙偏过脸：“书言哥哥是温润君子，我没半分顾虑。”

萧书言始料未及，手中茶盏一晃，险些泼出，只得握拳抵唇闷咳两声，侧眸看了自家阿母一眼。

萧夫人不理他，自顾含笑看着郑璎珞。

郑夫人适时开口：“书言年少有才，品性端雅，这般年纪身居要职，在世家子弟中实属拔尖。”话说归说，那笑意只挂在嘴角，半点没到眼底。

“要我说，阿弟与璎珞妹妹，”甄萍儿在两人间睃了两眼，抿嘴笑道：“容貌品性皆是上等，站在一处便是相配，怎么看都顺眼。

一席人你一言我一语，萧书言只得尴尬微笑。

恰在此时，雪英掀帘入内，向众人行礼后快步至萧书言身侧，俯身低语。

他当即起身，朝郑夫人母女拱手：“伯母，璎珞妹妹，府中突发急务，我得去处置，改日定当登门赔罪。”言罢撩袍便走。

萧夫人鬓角一抽，压下心底火气，抿了一口茶汤：“这孩子整日忙着公事，半点不给自己寻些安闲。”

郑夫人淡淡道：“二公子心系朝野，是栋梁之才，无妨的。”

郑璎珞面上不动声色，唯有拢在裙间的手指悄悄绞紧了帕子。

两年前，她从云中郡大姊姊家回昭华城，途中突遇暴雨，车马陷在泥泞里动弹不得，随行的仆从手忙脚乱，她也淋得浑身湿透。正狼狈不堪时，恰好碰上去云中郡的萧书言,他命人下车帮忙推车，又将自己的蓑衣递给她。那时雨势未歇，两辆马车便结伴而行，一同寻了处地方避雨，待第二日雨小了些，他才折返回去。她问他姓名，他只摆了摆手，转身便走。

今年元宵灯会上，她远远瞧见人群中那道熟悉的背影，问了母亲才知，那便是太尉府的二公子，萧书言。后来萧夫人主动有意撮合二人亲事，她满心欢喜，只当是夙愿得偿。但见了几次面，他一直如今日这般态度不冷不热。

今日这趟登门赴宴，本是她哭求母亲再三，执意要来萧家。可到头来，他依旧这般敷衍疏离。一瞬间，两年来的执念、日夜期盼尽数落空。郑璎珞心底明白她与萧书言，大抵是再无半分可能了。她缓缓垂下头颅，长长的眼睫覆住眼底水光。

后院这厢，章朝月已从床榻上起身。她虽换上了萧夫人送来的新衣裙，可昨日淋雨受凉，至今没有沐浴，身上黏腻腻的，怎么都不舒服。此刻她挽着宽袖，在屋里坐立不安地来回走动，时不时朝院门口望一眼，焦急等着萧书言回府，好当面求他救长兄小妹。

“小姐，莫急，算着时辰萧大人也该下值了。”

阿珠话音未落，窗外忽然闪过一道高大的身影，那人在门口踅摸着，迟迟不肯进来。这般鬼祟，绝不会是那位萧大人，阿珠即刻走到门口，扬声问道：“谁在哪里？”