回到客栈，姜明问：“柳哥儿会帮我们递话吗？”

“会。”谢行斩钉截铁道。

停留三日的说辞不过是催迫柳哥儿的幌子，三日后没有结果谢行自会准备再寻其他法子。

另一头，任夏拾掇好家里早早出门去。小巷子七绕八拐的，柳哥儿熟门熟路但也走了好久才到。

这里是城北角的堕民巷，巷子破旧不堪，与柳哥儿住的街巷已大不相同。

巷口蹲着三四个干瘦的汉子，见有人来忙站起身来招呼：“东家可是找人做活。我力气大甚么活都能干。一天只要二十文。”

不等柳哥儿说话，他们就互相争抢起来，从一天二十文、十五文到十文，到最后只要一顿饱饭。

赭石镇比清溪镇好很多，汉子有力气肯下苦力多半能找到活。柳哥儿听任夏说过，留在巷口找活计的，少数身体病弱没力气被人嫌弃出去找不到活，多数是贪吃懒惰想不劳而获之人。来这里找人做事的，多半是不光彩的事。

柳哥儿怕被那群汉子围住没敢走进去，他捂住脸装作路过快步跑过去。然后绕过巷口从别处进去。

任夏赁的屋很小且是和另一户人家合赁的，他只占一间小房。柳哥儿到时任夏和一老婶子正在院中浆洗衣物。

浆洗的活计开始还是柳哥儿介绍的，但柳哥儿只是空闲时偶尔接些活来填补家用，不像任夏和那老婶子几乎要以此为生了。

任夏的手已经看不出从前的模样，那老婶子的更为粗糙，指节肿大指甲发黄像是要脱落下来。柳哥儿不由地为好友担心，再这样下去，任夏的手也会变成那样吧。

“今儿怎么有空过来？”任夏见到柳哥儿很是高兴，嘴里说着话动作不停：“自己拿个板凳来坐。”

等柳哥儿从角落里拿来板凳坐下，任夏微蹙着眉头道：“不都说好了，等我有空，我再去看你。”

堕民巷鱼龙混杂，任夏担心好友说出口的话却带些指责。柳哥儿知道他面冷心热，笑呵呵地伸手进盆里帮他：“我想你就来了。”

任夏不让他帮，柳哥儿道：“别拉扯我了，小心弄坏衣物。”

弄坏衣物要赔钱，任夏只好由了他去，手下加快速度。

老婶子笑他们：“哟，你们这黏糊劲，比新婚夫夫都黏糊。要是你们有一个是男子，那真是天作之合。”

三人笑作一团。

因着柳哥儿的来访，任夏洗完手头的衣物没再出去接活。两人回到任夏的房中。

一间房用木板隔成两间，任夏住小的那间，老婶子带着孙女住另一间。任夏的住处很小，一张小床，冬被衣物叠得整整齐齐地码放在床尾。床对面靠墙放着一张长桌，房间里只剩一条路了。

柳哥儿来一回心疼一回：“连个板凳都没有，你平时怎么吃饭啊。”

任夏道：“坐床边吃就不错还暖和。放个板凳在这里走进走出的多碍事。”

“任夏，我要跟你说件大事。”柳哥儿抓住任夏的手，语气严肃：“今儿早早的有人来敲我家门说是找我。我出去一看，那两人长的可好看了。男的俊哥儿俏，就是我不认识他们。于是我问他们找我做甚，我想着他们估计是找错人了。”

任夏习惯好友讲故事般的说话方式，他配合着问：“那他们找错了吗？”

“没找错嘞。说是前面院儿里的婶子让来找我的。”

“哦，那是因甚么事来找你？”

柳哥儿沉默下来，任夏的心不由地紧张起来。他隐隐猜到了甚么不由得攥紧柳哥儿的手。

“他们是来找你的，说是你娘那边的远方亲戚。你娘……也不一定是你娘，只说是姓朱的老婆子，说不定只是同名同姓的老婆婆罢了……”

“他们从哪来的？”任夏问。

“清溪镇下的大山村。”

那就对了。任夏没去过那个地方，但已经不止一次听过想起过。从前明明下定决心，跟那人再无瓜葛，可再次听到她的消息，任夏还是止不住地颤抖，愤怒中夹杂着难过。

那个带她来到这个世上的人。她也是爱他的吧。

任夏问：“他们找我甚么事？”

柳哥儿听不出任夏的情绪，但他了解自己的好友，知道他的难过。柳哥儿抱住任夏道：“说是找你有事相商，他们不肯告诉我，只愿意当面跟你说。不过我打听过了，他们是做买卖的，穿着看着就暖和。还提了寻芳斋的糕点做礼，想来是有钱的。我想，我想着你若艰难不如投靠远房亲戚去。”

犹豫了会，柳哥儿还是把自己听到的一五一十地说出来：“他们还说你娘亲时日不多，再多的他们就不肯多说了。我不知道他们来是让你回去还是想做什么。”

柳哥儿了解任夏的难过，他替好友难过却不能替他承担所有的难过。一切都要交给任夏做选择。

“我不会回去的。”任夏恨恨道：“我早就说过了不跟她回去。她想怎样，要用死把我绑走吗？”