一旁的季秋望了望那公子，扯了扯寒枝的衣袖，强笑道“寒枝，我看这公子既是诚心要谢你，你就收下吧。如此驳了公子的心意，反倒不美。”。

寒枝侧头看她，见她给自己递了个眼神。无奈，只好道“既然公子盛情难却，寒枝只能恭敬不如从命了。”。说罢，接过司剑手上的玉佩，朝二人拜了万福。须臾马蹄声又哒哒响起来，那公子银白的袍子被秋夕的晚风吹得猎猎作响，慢慢消失在落日的余烬中。

二人走后，寒枝摊开手看着手中的玉佩。玉质莹白温润，金线勾勒的仙鹤将飞欲飞，左上角用小篆刻着两个字“知非”，在暮色中泛着金光，一看就价值不菲。寒枝随手把它放进荷包里，有些苦恼，侧头问道“季秋，刚才你为何突然要劝我收下？”。

季秋一面挎上衣裳篮子，一面伸出食指，点了点她光洁的额头“你呀你，平日里看着多机灵。今儿怎看不见那两人衣着不俗。况且，他二人都配着剑，你也不怕他们恼了，对我们下手？”。一边说着，一边往回走。

寒枝跟在后面理直气壮“我帮了他，他为何会伤我？这不是恩将仇报吗？这也不是君子所为！”。

“我看你是成日读书读傻了！只知书中道理，不懂察言观色。你没见你拒绝时那公子的神情？我怕你再不答应，他就要抓了我们去！”。停了停又看了看四下“最近我听我爹说，这附近不大太平。”，顿了顿，煞有介事一字一句道“这附近山上闹鬼！”。

话音落下，季秋见寒枝的脸色变了变，她成心想要吓唬吓唬她，又边走边神神秘秘道“听说有人在前面山上，估计就是刚刚他们要去的那个地方，听见过女子断断续续的声音。正找去看时，却又没人。寒枝，你说刚刚那两人会不会是来捉鬼的？”。转头又道“对了，寒枝，你怎么知道他们要去的那个地方的？”。这一转头，只见寒枝还停在原地，脸色煞白。藏在袖中的手，紧握成拳，身子甚至由于绷得太紧，微微有些发抖。

见状，季秋赶忙走过来，担忧道“寒枝，是不是我吓着你了？实在对不住，是我不好。我，我以为你不会怕这些的。”。她与寒枝从小玩到大，从未见她怕过什么鬼神之事，偶尔听她说起还煞有介事扮起先生模样，对她一本正经道“季秋姑娘，子不语怪力乱神。”。

寒枝深深吸了口气，渐渐平复了刚才的心情，缓缓道“季秋，不怪你，我们走吧。”。如果可以，寒枝永远都不想知道那个地方，落云亭。那是她憎恨和恐惧梁有才的起点。

寒枝的继父梁有才是栖凤镇周边远近闻名的秀才，八年前来到栖凤县。传说县上在前几朝曾出了一个皇妃，故改名栖凤。但是到了近些年，县上却连一个秀才都不曾出过。寒枝的父亲程先本是举人，在外做了几年官，因病致仕回到故乡。待上一阵深感此地传教授业的必要性，所以干脆在自家府外不远处另置了一间宅子当做私塾，自己做起了先生，顺便让寒枝也入学与其他学子一道念书。八年前梁有才还是一个走投无路的读书人。来到栖凤，偶然听说这里的私塾先生是个致仕的举人，去念书也不要钱，便干脆也来到私塾，找到程先行过拜师之礼，做起了寒枝的同窗。第二年，经过梁有才的日夜苦读，终于在院试中取了本县的案首，喜得梁有才手脚没处放，对着程先千恩万谢。程先也把他当做自己的得意门生，见他贫苦，便经常会资助他些银两，有时邀他至家来用饭，偶尔时间晚了也留宿在程先书房。寒枝对那时的梁有才印象不深，只粗粗记得他是个看着老实文弱的书生。哪知好景不长，一年后，程先病逝，丢下寒枝与母亲林氏孤儿寡母便撒手人寰。或许是父亲去世后，母亲太过悲痛，梁有才给了她恰到好处的关怀；或许是父亲留下的偌大一份家业让母亲有些手忙脚乱，身心俱疲，而梁有才给了她雪中送炭的帮助；又或许，守着若干田宅银两的母亲与年幼的自己本就如稚子捧金过闹市，早就成了他人眼中的猎物。反正父亲去世三年后，母亲带着无比丰厚的嫁妆嫁给了梁有才。几个月后，梁有才乡试落榜，回到栖凤县重操程先旧业，做起了先生。不过，从此开始，进梁府的私塾便要收银子了。

寒枝当时对于母亲改嫁这件事并没有太大的感觉，虽有时还会想念父亲，但随着时间的拉长，关于父亲的记忆越发模糊，取而代之的是梁有才的影子。平心而论，一开始梁有才对她们母女俩算得上是尽心尽力。但不知从何时开始，梁有才对自己逐渐冷淡下来。直到有一次，寒枝半夜被母亲屋里瓷器的破裂声惊醒，争吵的声音虽被极力克制压低，但在静谧的夜里，亦显得格外清晰。从那之后，梁有才对母亲也不复从前温柔缱绻。后来在和母亲的一次闲聊中才知道，梁有才想要母亲为他生一个儿子，但一向温柔的母亲拒绝了。彼时她仰着头天真问道“母亲为何不生，我也想有个小弟弟陪我玩。”，母亲站在假山池边喂着池中的金鱼，满眼含笑“有了小弟弟，母亲怕就不会如现在这般，全心全意只疼爱你一人了。”。说罢又看着池中的鱼，敛了神色。半晌幽幽道“况且，许多事也就会变了。”。

母亲不知道的是，她虽能控制自己的肚子，却不能控制一个男子的心。而男子的心若是变了，即使女子再如何努力，也不过是竹篮打水。