赵大娘朝着外面喊“今儿赶路累了，劳烦小哥把饭菜端进房里来吧。”，又对寒枝道“你在房里坐着，我去叫魏平也过来吃一顿。今儿除夕，条件有限，就仅着咱们三人过吧。”。

寒枝应下，端坐在房中。不多时，小厮把饭菜上齐，赵大娘和那车夫也进来了。三人入席坐下，赵大娘举杯“今日我们三人共聚于此也算缘分。魏小哥驾车技术精湛，免去了许多路途之劳。还有寒枝姑娘，一路上多亏有你相伴，老婆子我才不至于无聊。我敬你二人！”。

寒枝执杯忙道“大娘的话让寒枝汗颜。多亏大娘出手相救，我才逃脱一难，更何论这一路上大娘与魏大哥对我照顾有加，你们二人对寒枝的恩情，寒枝没齿难忘。”。赵大娘眼中带笑，看着魏平。

魏平只略略道“多谢赵大娘青眼，给了魏平这个差事。”，又看着寒枝，半晌才道“希望寒枝姑娘早日达成心愿，找到故人。”，说罢把手中的酒一饮而尽。赵大娘听到魏平的后半句脸色变了变，又转头看着寒枝，笑盈盈与她碰了个杯，两人一起把酒喝了。

酒过三巡，赵大娘似醉非醉，或许是因为今夜这个特殊的节日，又或者在这漫长的旅途中，总要说些什么解解闷儿才不至于辜负这样一个雪夜。总之，吃到兴头上，赵大娘开始说起了自己的经历，向寒枝诉起了苦“年轻时有多少人上我家提亲，父母怎样劝说我都没答应，就是为了跟着他这个穷小子。嫁给他后遇上了灾荒，眼睁睁看着我们唯一的儿子饿死。”，赵大娘掐了眼泪继续道“即使这样我都一心一意跟着他，来到中都，好不容易挣了些钱，以为终于可以过上好日子了，他却跟一个妓子好上，留下一封休书就把我扔下了。”，说罢又斟了杯酒，摇摇晃晃送到嘴边一口喝下，笑着笑着眼泪流了下来“我与他多年夫妻，最后只得到了一封休书。男人啊，哈哈哈哈哈，寒枝，你还年轻，别像我这么傻。”。

寒枝一面安慰赵大娘，一面收了桌上的酒壶。魏平在一边默默吃着菜，一言不发。寒枝看了看魏平，道“魏大哥似有心事？”。

魏平看着赵大娘停了筷子“她醉了，把她扶上床休息吧。”。说罢走近赵大娘，抬起她一只胳膊，寒枝扶着赵大娘的身子，把她放到了床上。赵大娘仍在絮絮叨叨说着醉话，寒枝拉过被子盖在她身上。

魏平朝门外走着“我回去休息了，你也早点休息吧。”，走到门口时，脚步停下来，转头看着寒枝欲言又止，又看了看赵大娘，正色道“寒枝姑娘，有机会你还是尽早另谋生路吧。”。说罢打开门走了。

寒枝有些不解其意，叫来小厮把饭菜收拾了。自己梳洗了一番，靠在窗前的软榻上，却怎么也睡不着。这是她在外面过的第一个除夕，一年前自己怎么也不会想到，一年后的自己会落入这等境况。今夜的酒格外醉人，她明明没喝多少，眼下脸上却有些发烫。她把窗开了一个缝隙，风从外面灌进来，让她稍稍清醒了些。

她记得多年前也是这样一个除夕雪夜，父亲母亲在中庭围炉守岁，她在一边玩当时时兴的灯笼。季秋的父亲季海带着当时只有两三岁的季秋来交租子。父亲把他迎到炉前坐下，季海愁眉苦脸，对父亲说着他的不容易，述说着他交租的困难与无奈。寒枝听得不是很真切，她不感兴趣大人的事，只是一心玩着她手中的灯笼。一转身，见季秋靠在季海的身边眼巴巴地望着她的灯笼，眼中流露出异常的渴望。这是寒枝第一次在人眼中读出情绪，她有些兴奋，走过去问季秋“你想和我一起玩灯笼吗？”。

季秋望着她的父亲，季海看着寒枝满脸堆笑，用手肘碰了碰季秋“去陪小姐玩儿去，要让着小姐，把小姐惹恼了我可饶不了你！”。

季秋听完显然有些害怕和顾虑，还是母亲对她笑道“别听你爹瞎说，去和寒枝一起玩儿，她正愁没人和她玩儿呢。”。这一玩就是十年。这十年里，她早就把季秋当成了自己的妹妹。在她的记忆中季秋很懂事，很聪明，很听话，除了最后一次，她让季秋回家，而季秋没有听她的。