弹指间已过半旬。这日，华灯初上，永掖内笙歌鼎沸，在二楼的一个雅间内四五个人围桌而坐，上首坐的是一个穿玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍的青年男子，身材魁梧，眼神摄人，一身肃杀，有不怒自威之相。郑许和崔翊山分别坐在他的左右两侧。在他们的下首还坐着那晚和寒枝行行酒令的一个男子，寒枝只记得有一个叫清和。寒枝坐在下首，此刻对上清和的目光，后者朝她扯出一个浅笑，寒枝微微颔首算是回了礼。

酒宴开始，郑许举着杯先感谢了徐子袭百忙之中拨冗出席，又赞他平定河西，收回肃阳，所到之处攻城拔寨，犹如战神在世，不愧大梁首功之臣。一席话夸得徐子袭春风满面，端起酒杯一饮而尽。接着崔翊山又起身赔罪，说自己年少无知云云，顺势又夸了一番徐子袭，说完一杯饮毕。徐子袭照单全收，杯中酒也尽数饮下。酒宴正酣，酒兴正浓，寒枝与月婵几位姑娘上来作陪，徐子袭的目光落到寒枝身上，慢悠悠道“这位姑娘是？”。

寒枝起身回道“小女子清鸢。”。徐子袭点点头，没在言语。寒枝心里却打起了鼓，从她进来开始，就隐隐感觉有道目光时不时落到自己身上。在永掖待久了，她知道这目光意味着什么。只是从前那些人她都可以不去理会，而现在，徐子袭绝对是拿得出五百两银子的人，只是他不是会被轻易利用的人。况且他不常在中都，说不定哪天就回漠北了，那自己的报仇计划如何徐徐图之。寒枝心中琢磨着，不知他们说到了哪里，回过神来时他们已提到了王家，又提起了薛怀新政的事。

众人说薛怀新政失利，失了帝心。徐子袭喝了口酒，醉眼看着众人笑“你们都道薛大人的新政被王家釜底抽薪，胎死腹中。我反而觉得王家如今就是烈火烹油，鲜花着锦，在月圆水满之际了。”。

郑许给徐子袭又斟了杯酒，笑问“将军为何如此说？那王家再不济也还有个贵妃娘娘在宫中，如何就到了水满之际了？若是那娘娘再生出个皇子来，王家还可以更进一步。”。

徐子袭夹了一筷子菜吃着，半晌眯了眯眼“你们觉得做臣子的什么最重要？”。

“当然是忠诚。”郑许不假思索。

崔翊山看了他一眼，幽幽道“愚忠也是忠。”，郑许清咳了两声，只听崔翊山站起身来道“唐贞观时期的房玄龄杜如晦，玄宗前期的姚崇宋璟这些都是治世能臣，正是因为有了他们才有了大唐盛世。反观前朝，大家可曾听说了哪些能臣？所以即使是打了天下亦治不好天下。所以”说着用眼光环视一周“能力才是一个臣子最重要的，不仅对自己重要对圣上，对百姓对天下都十分重要。”。

“崔大人和郑大人说得都很重要，鄙人觉得仁心也是一个臣子所要具备的，做臣子的是为百姓谋福祉，若是失了仁心，即便再有能力，再对圣上忠诚，也只是棋子而已。”。

徐子袭轻笑两声，向后靠在椅子上环抱双手“依几位所说，朝中不乏有大批能人忠士和清官，为何这两年只有薛怀连升三品，从一个名不见经传的七品小官到现在朝中的四品大员。在座的都是世家，明白一个寒门子弟要完成这样的升迁不等十年也至少得等五年吧。”。

众人一时没了言语，徐子袭看向寒枝，问道“不知清鸢姑娘如何看待这件事？”。

寒枝心里一沉，站起来躬身赔罪“清鸢只是一青楼女子，不懂朝中之事，不敢参言。”。

徐子袭放声大笑，忽又肃然道“一个青楼女子都知道不能越了自己的身份，可惜王家却不知道这个道理，竟敢和皇上争利！”。“一个臣子最重要的就是要清楚自己的位置，清楚皇上的需求。薛怀太聪明，太知道如何做好皇上手中的刀。”。

席间一时安静了下来，良久崔翊山摇着扇子缓缓道“将军觉得皇上这是在借刀杀人？”。

“都说借刀杀人，可是若是刀一旦有了自己的心思，借一借主子的手也未尝不可。奉劝各位日后与薛怀打交道可要万分小心，不然若是像王家这样，还以为自己赢了沾沾自喜，却不知正中对方下怀，最后自己是怎么死的都不知道。这次圣上对王家在朝中的势力想必已然是了解透彻了，在心中定是对王家重重记上了一笔，如今就只等东风了。”。

郑许有些心惊。这些天朝中人人都道薛怀失利，都想攀附王家这棵大树，甚至自己在心里也起了心思，若是真和王家搭上关系了，日后......，他不敢再想下去，只喃喃道“所以无论新政成败与否，他薛怀都是赢家。”。说罢看向崔翊山，只见后者脸色沉得能滴下水。郑许下意识想问问他，正对上他的视线，朝他微微摇了摇头。

寒枝对薛怀的雷霆手段这些日子也有所耳闻，说他做事不折手段，善弄权术。这次新政是马失前蹄，大多数人都是乐见其成的。一个人怎么可能一直都是平步青云，一帆风顺呢。寒枝也为此替他遗憾过，却没想到原来是这样。寒枝有些不确定了，像他这样的人真的会帮自己吗。

寒枝正想着，抬眼对上徐子袭的视线，“清鸢姑娘有心事？”。

“不过是被大人的这番鞭辟入里的分析吸引了。”。

徐子袭笑了“清鸢姑娘是个妙人。”。

酒席将阑，徐子袭被郑许一群人簇拥着离开，寒枝看着徐子袭上了马车，一颗心才落下。回房换了衣服梳洗完毕，正要上床，却听一阵敲门声响起，随即传来谢掌柜的声音“清鸢，有贵客要见你。”。