吴彧道“朝中近日倒没什么新动向，就是崔大人家办了婚事，不过听说崔公子与王家小姐有些不合，还有就是永掖死了位姑娘。”

薛怀的手猛然停住，荡起的茶水浇在他的手上，顷刻红了一片。“谁死了？”

吴彧看他的反应也吓了一跳，忙道“说是郑大人的相好，漪兰姑娘。见郑大人娶了亲，殉情而死。”。

薛怀这才端起茶杯，缓缓喝了口茶。

“大人，崔府如今还不知这事，我们不如去为他们添把火？”，吴彧躬身道。

“崔府知道又如何？眼下他们已经深深绑定，崔道源没有这个魄力与郑府闹掰。”，说罢，看着案几前的书信又道“倒是王家，我还真低估了他们。找个时机给温礼送份大礼吧。”。

吴彧躬身告辞“我明白了。”。

薛怀看了看司剑，见他仍像木头一样杵在那，终于开金口“你也下去吧，日后再出现纰漏，你知道该怎么做。”。

司剑得令，连忙告退。一时间房中只剩薛怀一人。他长长舒了口气，坐靠在椅子上。外面的天光慢慢变暗，书房中还未点灯，他沉浸在一片深蓝里，摩挲着手中香囊上的线条纹理，疲惫地闭上了眼睛。

寒枝把东西收拾好，不等月婵来寻，便去敲响了她房间的门。月婵把她迎进屋里坐下，给她倒上了茶问道“东西可曾收拾好了？”。

“收拾得差不多了。”。

“那甚好，你一个女子只身在外，真不让人放心。你既知你父亲为人，万事更要倍加小心才好。”。

寒枝点点头，神色有些怅然，月婵问其故，寒枝慢慢道“此去不知何时才会再见，也不知会不会再见。我与掌柜的说了，她答应把我的房间再留三个月。若过了三个月还没有我的消息，你就去我的屋里，把柜子里剩下的那些金银细软拿去，为自己赎身也好，自己存着也罢，你自己打算。”。

月婵听及此连声“呸、呸，你莫不是头晕了，也说浑话不成。那些东西你回来自己处理，我可不管。”，又看着寒枝软声道“此行甚险，你万事都要小心，我等你回来。”。

寒枝握着月婵的手，两人又在房间叙了会情谊，直到明月高悬，寒枝方才回房。

快到自己屋里时，却见小桃站在门口似乎已等了一会儿。小桃见她，面上并不见喜色，反倒有一些埋怨。

“小桃这是怎么了，谁惹你了？”。

“惹我的人就在眼前，你为何要走了都不给我说。”。

寒枝带她进了屋，拿出点心和茶摆在桌上，颇有耐心道“等了很久吧，先吃点东西。”。

小桃一反常态拒道“休想拿吃的来敷衍我，漪兰姐姐才走不久，眼下你也要离开了。”。声音越说越低，不禁悲从中来，掉下几滴眼泪。

寒枝慌忙拿出手绢给她擦泪“是我不对，没告诉你。不过我还会回来呀，我不在的时候，你就好好听掌柜的和姐姐们的话，回来我给你带好吃的点心，蜀中的点心比起中都又是不同风味呢。”。

小桃见她说得诚心实意，也不再难为她，只是有些难过“你可要早些回来，我还等着和你一起画画呢。”。

“你若想我早点回来，平日里就要多多练习，别偷懒，更别荒废了漪兰姐姐教你的东西。”

小桃重重点了点头，寒枝摸了摸她毛茸茸的小辫，若有所思。前路茫茫，希望渺渺，自己的未来不知又将是如何一番经历。