蜀地终于入冬了，院子里的竹叶上已结了一层簿霜。薛怀站在窗前，望着竹叶上的冰晶，静静地听着吴彧的回话。

“......等我们的人到那时，寒枝姑娘几人已经被放出来了。”。

“我听说何效之前与寒枝姑娘有些过节。何效此人，睚眦必报，此番如此容易就把人放了，这其中是否有什么隐情？”。

“大人明察秋毫，小人也很疑惑。不过据说那主簿从何效那出来时还喜气洋洋，手里拿着从寒枝姑娘三人身上搜刮来的东西，还向别人炫耀，说知县老爷赏的。”。

“何效拿了什么？”

“他留下了凶器，说是一把匕首。”

薛怀慢慢转过身来，看着吴彧求证道“你说他只留下了一把匕首，没过多久主簿和他外甥就被抓了？”

“是”

“这期间还有谁见过何效？”

“县衙里的师爷。”

“吴彧，好好查查这个师爷的底细。”。

寒枝一行到了栖凤后，找了一间客栈住了下来。经过上次的事情和近一月的相处，寒枝和魏家兄弟的关系亲近了许多。一日，寒枝把两人请进房中，把此行的最终目的和自己的经历说与了他俩听，魏家兄弟俩是孝子，听及此对寒枝既同情又敬佩，都表示要鼎力相助。

寒枝拿出两包银子，对着两人道“二位大哥侠义心肠，可是寒枝不能把两位的心意当做理所应当。当初谢掌柜只是让二位护送我，这一路上二位大哥做的已经远远超出了你们的职责范围。寒枝本不愿让两位再卷入是非之中，只是我一个人实在是孤掌难鸣。这两包银子权当我的谢礼，还请两位大哥不要推辞！”。

魏平当即拒绝道“寒枝姑娘，你这是做什么，难道我们是为了你的银子才做这些的？常言道，路见不平，拔刀相助。更何况我们与你相处了一路，甚至一起蹲过大牢，我们既知了你的经历就不能袖手旁观。我哥俩若是为了钱，怕是早就走了。”。

寒枝心里有些触动“我知两位大哥都是忠厚仗义之人，只是寒枝无以为报，只能赠些银子聊表谢意。”。

魏安道“寒枝姑娘的心意我们心领了。只是这钱我们若是真拿了，回去娘亲非骂死我们不可。谁又不是娘生的，我们只想要奸人得到应有的惩罚。他们害死了你的母亲和朋友，就应该下地狱！”。

寒枝鼻尖有些酸涩，她站起来道“既然如此，两位大哥若不嫌弃，寒枝愿意拜两位为义兄，从此有福同享，有难同当！”。

三人当即结拜。

这日在客栈楼下，三人找了个清静的角落坐着，寒枝提前画好了梁有才的画像，那张脸她这辈子做梦都不会忘记。给兄弟俩看过画像后又低声道“我们暂且在这里住下，我先在这周围打听打听梁府的消息。梁府与书塾的人都与我相熟，所以这几日只好烦请两位大哥在这两个地方多转悠转悠，探探情况。之后我们合计合计相机行事。”。

魏家兄弟应诺，吃了饭就按照寒枝给的路线一个去了书塾，一个去了梁府周围。寒枝吃完饭回到房中，找小二要了壶热水送上来，寒枝笑着谢过小二，又给了几个铜板，惹得那小二喜上眉梢。寒枝似不经意问道“我听说咱们镇上还有书塾，不知眼下是哪位鸿儒发善心？”。

小二道“是那梁有才梁老爷。梁老爷本是外地人，十多年前还是这书塾主人的学生，后来那人去世了，就娶了自己的师娘，才得了这地方。”。小二眼中有得意之色“很多人都不知这段渊源。”。

寒枝眼中似有佩服之意，追问道“那小二哥如何得知？”。

那小二见此更来劲了，道“这事是我本家一个姨丈告诉我的，他还说啊”，小二放低了声音“梁老爷可能杀过人哩！”。

寒枝听此顿时汗毛倒竖，心如擂鼓，面不改色道“他杀过谁？”。

小二去门口看了看，又回来声音放得更低“听姨丈说，梁有才去年丧妻，他们邻居的女儿去吊唁，回去时却莫名其妙死在了河里，更奇怪的是第二天那梁有才就给他们送了很多钱，说是补偿他们的丧女之痛。你说哪有这个说法，又不是他亲生女儿，若不是心里有鬼，他给人家那么多钱做什么？”。

寒枝状若吃惊“听你这么说，那梁有才确实有嫌疑。不过既然你姨丈都有所怀疑，那邻居家里就不怀疑吗？就这么白白没了一个女儿，她家里人不去告官吗？”。

小二苦笑“姑娘你有所不知，女孩儿在我们这地方是最不值钱的，况且听说那梁有才给的钱是那家一辈子都挣不来的。那女孩儿死了还没过完七七，那家人就搬到了另一个镇子上。她的两个哥哥以前在我们这里说媒的人都不上他家去，现在都娶了媳妇，日子不知过得有多舒坦。”。