蜀中的冬夜格外地冷。一年前，也是这样冷得失去知觉的夜，寒枝一个人在这芦苇荡里独自待了一晚上。寂静如这寒塘的雾蔓延在两人之间，寒枝实在是太冷了，手已经冻僵了，听着薛怀绵长的呼吸，猜测他已经睡着了，抬起两手虚虚拢在面前，嘴巴不住往手心哈气，企图来获取一点微薄的暖意。就在此时，一只大手骤然覆上，包裹住她的双手。寒枝惊得魂飞天外，一动不动，心好像要跳到嗓子眼儿，好半天才找回自己的声音，“大人您，我吵醒大人了吗？”。

薛怀听着她乱成一团的呼吸，道“寒气入体，会很容易着凉。”。

寒枝无比庆幸此时薛怀看不到她的脸，她感觉连耳根都是烫的，“谢，谢谢大人......”。薛怀手心的温度源源不断地传来，让她想忽略都忽略不了。她觉得此时有必要说些什么来打破眼下有些压抑的寂静。

“大人，那些人为什么要追着你不放啊？”，这个问题其实她很早就想问了，只是当时油灯一熄，打断了她的思路。

“这个问题，要从十年前说起了。”。

十年前，也就是皇上登基之后的第三年。三王爷赵煜煌在宁远起事，打着清君侧的名义谋反。一路势如破竹打到了中都城外的北冀。当时天下都以为赵煜煌的皇位已经唾手可得，可是不知为何，他在北冀驻兵三日后居然投降了。据说一天深夜他独自进宫与皇上密谈了一夜，次日清晨出宫后就遣散了所有军士，主动投降。民间都说北冀这个地方有神明保佑，北冀因此才改为了保皇。

后来三王爷造反失败后被抄家，徐子袭领着官兵在他家书房抽屉里的夹层中找到一封密信，当时都以为这是他造反的罪证之一，领头的将领便直接收在了一堆文书中。没曾想第二日那封信却不翼而飞了。当时抄家的官兵们都没当回事，也没上报，毕竟只是一封信而已，上报了或许整个军队都要受牵连。直到几个月后，民间有一首童谣传到了皇上的耳朵里。

“三更鼓，骨换骨，乌鸦衔珠落老树，真龙麟下藏黑蛟，狸猫太子都姓赵。”。

“对，就是这首。”握着的手渐渐有了温度，薛怀把手收了回来。

手上的温暖散去，寒枝愣了一下，反应过来，心里忽然有些空落落的。她不想让薛怀觉察她的情绪，继续道“那时这首儿歌几乎家喻户晓，但是不知为何，之后官府贴出告示出来，严禁有人再唱这儿歌，当时我记得县里面还出动了官兵每日在街上巡逻。”。

“那时皇上上已经知晓了密信的事，龙颜大怒，处理了当时所有参与抄家的军士，也是因为这一事，把徐子袭贬到了漠北守边关，也可以说是给了武将们一击重创。从此那封信和带走那封信的人都下落不明。

赵煜煐的子嗣本就单薄，当时后宫就两个皇子，赵煜煐盛怒之下，把两个皇子的生母全部杀掉。之后又想验亲，却被太后拦住了。一旦开始查，就没有回头箭。皇嗣关乎国本，关乎未来的储君，不知到底会有多少人在这里面做文章，况且这样一来弄不好还会父子相隙，君臣离间，得不偿失。后来太后继续施压，火速让两个皇子去到各自的封地，才把这事压了下来。直到上一年，栖凤镇的邻县发生了一起偷盗事件，这原本只是一桩小案子，那县太爷准备把那偷儿打几板子丢到大牢，谁知那偷儿竟吓破了胆，当即就说他知道一个惊天秘密，愿意拿这个来换他的板子。这个偷儿就是刘富。刘富要比青木县的师爷邹平想象的聪明，他见邹平如此宝贝这信，偷了之后便把上面的字一个个照着写下来去问不同的人，最后终于知道了信中的惊天秘密。那知县听完刘富的暗示，事关三王爷连夜上报了朝廷。赵煜煐连夜召薛怀入宫，让他去栖凤秘密处理这事。却没想到，还没到栖凤县就听说刘富跑了，等他马不停蹄赶到了县城外，又听人说落云亭死人了。后来薛怀见到邹平时才想起来，他就是那日在官道上慌慌张张说死人了的那个人。

寒枝回想起初见薛怀的那天，他与司剑御马而来，风尘仆仆，浑身上下都透着冷意。“原来如此，后来你们到了落云亭找到那个小偷了吗？”。

“找到了，我们到的时候那人已躺在一片血泊中，东西也不见了。”。

几个月前，有人又在栖凤县附近发现了一枚扳指，那是三王爷生前的扳指。那封关乎于这个帝国未来储君的信又有了新的下落。

很明显，这一次薛怀已经拿到了信。寒枝忽然想起那时齐将军说薛怀愿意用最宝贵的东西换她一条命，想来就是这封信了。她心中震动，深深吸了一口气，缓缓开口，“看来现在想拿到这封信的不只齐将军。”。

薛怀在黑暗中一字一句道“他们不止想拿这封信，还想拿我的命。”。

“大人为何不上报皇上说明情况。”。

薛怀默了片刻，才道“身居高位的人从来都只在乎结果，至于过程那都不是他们考虑的东西。”。