徐子袭说完殿内一片寂静。寒枝瞪大双眼，有些想吐。她慌慌张张灌下一杯茶水，才正色道“这些与这幅画有何关联？”。

徐子袭道“薛怀十六岁那年来过将军府。当时他妹妹因我受伤，我吩咐底下的人把她送来将军府救治。当时，府中下人忙乱之中带着他们进了一间本不应该进的房，那房间里挂了几副祁王妃的画像。当时我刚打完仗回来，每日应酬不断，就把这事交由了底下人去办。”，说到此处，徐子袭长长叹了口气“很久之后我才知道，他妹妹在我府中去世了。他由此记恨上了我，我猜他当时看了那房间里的画，在栖凤县又偶然遇见了你，然后把你当成了画中之人，想利用你来报复我。”。

寒枝的手有些发抖，她感到一个布局了几年的惊天阴谋正在她眼前缓缓展开。月婵在一边眉头深锁，担忧地看着她，握紧了她的手。寒枝有些不敢置信，“所以，在栖凤初次见面时，他就给了我一枚玉佩。这原来是他下的一个注？”。

“......正是因为这枚玉佩，我才把你带到了他面前。”。说完顿了顿又继续道“薛怀当时就已经是先帝的近臣，凭他当时在朝中的势头，只要是中都官场中的人见了这枚玉佩应该都会知道，你与他有关系。这样一来既可以一定程度上保护你，二来......”

寒枝明白徐子袭未说出口的话，即便不是徐子袭，也会是别人。这是一个既定的结果，一直以来她以为的久别重逢其实一开始就是精心策划好的。她的目光空洞地在虚空中漂浮，泪珠堆在眼眶，像是悬在山顶即将到来的一次雪崩。

月婵愤愤不平，用力拍了拍桌案，手掌紧紧握成拳，骂了句“狼心狗肺！”。

寒枝用手绢拭去了眼中的泪，缓缓说出了她的疑问“如将军所说，他应从未见过王妃，为何确定在将军府中看到的就是祁王妃？还有，若他打算利用我，为何不一开始就把我直接献给当时的祁王？为何要绕如此大的一个圈子？”。

徐子袭沉吟片刻，道“自文芷嫁人后，为了掩盖我对她的情感，收藏的所有的画都不是她单独的。正如你前段时间看到的那副画，这也是当时留在府中的其中一副。薛怀没有见过祁王妃，但是祁王妃葬礼上，他应该见过祁王，所以应该不难猜出画中的女子是谁。或许一开始在栖凤县初次见你，他并不知道画中女子的真实身份，但是这本身就不重要，你的脸是可以利用的，这才重要。”。

寒枝深深吸了口气，紧咬着唇，恍然大悟般点了点头。徐子袭给她递上了一杯茶，继续道“关于第二个问题，就更简单了。我想他计划真正开始是在得知了那封密信没有了的时候。当他得知了全天下没有一个人知道谁才是真正的太子时，他说谁是太子谁就会是太子。祁王对祁王妃用情至深，天下皆知，而寒枝姑娘与祁王妃又如此相似......寒枝姑娘看似柔弱，性子却刚烈。我想这一点薛怀也有所发觉。如果强行把你送到祁王身边，姑娘必定会鱼死网破顽抗到底，惹得祁王不快反倒不美。所以他需要寒枝姑娘自愿进宫。什么情况下才会让一个女子自愿去做不喜欢做的事呢？当然是为了成全心仪的男子。薛怀需要寒枝姑娘爱上他，然后又甘愿为他入宫。这样做有两个好处，第一个好处是可以借寒枝拉拢皇上，完成自己的权力晋升。第二个好处就是以表兄妹的身份，皇上只要看在寒枝的份上，即使薛怀被再多的官员弹劾，皇上都会有所顾忌。更何况他如今又娶了梅氏，真正做到了权侵朝野，无人能及。”。

月婵拧着眉头开口道“他如此狼子野心，我们被蒙在鼓里，难道当今皇上也被蒙在鼓里吗？”。

徐子袭轻笑道“皇上肯定有所怀疑。寒枝与故去的王妃如此相似，这个节点出现在他面前，稍微有点紧惕心的人都会觉得她是薛怀派来的探子。但是，她不是，不是吗？”。

月婵有些不解，徐子袭解释道“薛怀把寒枝作为棋子，但是寒枝并不知道自己是棋子，也并不认为自己是。寒枝会像薛怀的表妹那样做一个合格的妃子，假戏真做也许会有破绽，但是如果戏中人不认为它是戏而就是事实呢？”。

寒枝想起之前赵旸说自己像雾，让他看不清。原来那时赵旸是怀疑她的。她一直不懂赵旸最后那句话是什么意思，如今明白了，那是一句警告。

她缓缓道“所以，他真正的目的是，一人之下，万人之上？”。

徐子袭默然片刻，道“娘娘想过没有，你如今已有身孕，若是一位皇子，而你又不知其中内情，以他现在的权力，日后完全可以做些手脚让你的孩子荣登大典。到时候新帝年幼，势必会需要一个辅政大臣，他就是您最好的选择。那时，他就不是一人之下了，而是，万万人之上。”，寒枝彻底怔住，过往的记忆开始褪去它温馨的表面，露出森寒的锋芒。

窗外的树影开始西斜，寒枝呆呆地坐在软榻上，脸上泪痕点点。月婵与她一同静默着，这个时候，语言是苍白的，劝慰更是一种残忍，唯一能做的就是同她一起挨过这痛苦又漫长的时光。房间一片金黄，徐子袭第四次喝完了杯中的茶，茶汤已近透明。

寒枝慢慢出口“我要见他。”。

月婵暗暗松了一口气，握着她的手道了声“好”，虽然对于如何达成这个结果，她一无所知。

徐子袭僵了一瞬，把现实拉到两人眼前“娘娘要出宫？这有些难办。”。

寒枝平静得像是再说别人的事“每月的初十皇上都会去翊坤宫，一直待到上朝。今晚皇上要去皇后那，一定不会到这里来。今晚才是最好的时机。过了今晚，要再等一个月，我等不了那么久。”。

月婵不说话了。徐子袭低着头见半天无人再说话，抬头一看，见月婵与寒枝都看着自己，他暗自叹息，咬咬牙“好吧！我确实知道一条密道，没有任何人值守。即使出了宫，你们又如何到婵枝呢？没有轿子，娘娘又有孕在身，实在是太过醒目，更不用说这一路还要躲着更夫和巡逻的官兵。”。

寒枝幽幽道“我们不用走大街上。”。

月婵倏然望向寒枝“你是说，用沙陀废弃的那条暗道？”。

“据我所知，他们只堵了通向兴庆宫的这条道，另外那条由于工部当时几乎全被处罚，所以没人管那条道。只要出了宫，我们就可以神不知鬼不觉到北市。”，说完，转身从梳妆台下的抽屉里拿出那块玉佩，看着月婵“月婵，你拿着这玉佩到薛府，说我要见他。”。

三更一刻，薛府。吴彧小心翼翼来到薛怀的书房外，见里面还点着灯，心里松了口气。他轻轻叩响门，里面薛怀道“何事？”。

吴彧递上一枚玉佩“月婵姑娘说有故人在北市的杂货铺等大人。”。

薛怀手中拿着奏折，上面是弹劾他的大人名单。他的视线落在那枚玉佩上，心中有些诧异，脸上晦暗不明，良久才道“让司剑备马车。”。

吴彧有些担忧“大人，这么晚了，若是守巡逻的士兵看见，怎么交待？”。自薛怀封侯之后，在朝中的风头一时无两，加之他又大力整顿吏治，触动了一部分人的利益，这段时间一些人紧盯着薛怀不放，到处再找他的纰漏。若是此时有落人口实之事，那群人绝对会以此大作文章。薛怀冷冷扫了他一眼，吴彧噤了声。

马车疾驰在寂静的大街上，巡逻的士兵远远见到，正准备上前拦下，见是永安侯府的马车，只是打了个招呼就放行了。不多久，马车停在杂货铺子的后院里。月婵引薛怀上到二楼，门打开，薛怀进去，月婵在外把门关上。昏暗的烛光下坐着一人，整张脸浸在昏黄的光中，眼眸低垂，不知在想什么，肃穆得如一尊佛。

薛怀走过去，在离寒枝三四步的地方停住，毕恭毕敬地对寒枝行礼。

寒枝抬眼直视着他道“大人还是叫我寒枝吧。”。