皇后觉得她像是在玩双陆棋，牙里果是一枚落单的棋子，很容易被皇帝吃掉。石鲁隐若是背靠国舅部，还能勉强保全。
趁着铁军得胜，皇帝心情大好，在皇后暗中授意下，国舅部埃懃阏氏·缅思进言：“我的独子石鲁隐，如今年满十五，已经成年，可以他从军出征了。请求皇上封赏他为国舅部世子。”皇帝满口答应，石鲁隐得封国舅部世子，皇帝赏赐石鲁隐紫衣毡靴与银冠银带，制同乙旃，以示亲近与厚爱。
南方又传来新的消息。听说王郁引铁国大军入居庸关，攻打诸州县，定州军民非常怨恨。王处直的义子刘云郎趁机发动兵变，占领定州城，归附晋王，还大肆杀戮王氏家眷仆臣。王郁不知父亲王处直的生死，于是请求皇帝再次出兵，让铁国大军直捣定州，或许能救出王处直。皇后一再劝皇帝慎重，说晋军必定有所防范，说接连征战粮草难筹，说隆冬时节雪路难行，又说大军奔波多日需要休整。皇帝已经被先前的胜利弄得飘飘然，完全听不进皇后的话，很快做出决定，再次挥师南下。
石鲁隐和他所部马刀队二百人，这次也要参战。石鲁隐忧心忡忡地来到皇后帐中，他说：“姑母，我即将出征了。”
皇后：挺好的，年轻人，十五岁，真是建功立业的好年纪。
石鲁隐：姑母吉言，只是这话现在说还是太早了。之前牙里果被俘虏，至今生死不明。我这一去，还不知道如何呢？
皇后：好侄儿，得胜的本事，保命的本事，姑母已经全部教给你，希望你能平平安安地回来。姑母现在多叮嘱你几句，你现在是属珊军的马刀队长，也是国舅部的世子。你这回出征，一定要扬起两面旗帜，一是咱们属珊军那面白边红旗，二就是国舅部的黑旗。这面黑旗也是你保命的旗帜，它会时刻提醒铁国士卒，你是国舅部的世子，当你身陷敌阵，他们会拼死救你。姑母帮你争取到世子的名号，就是想为你多争取一线生机。你能明白姑母的良苦用心吗？
石鲁隐：我明白的，姑母，我明白。详稳放心，属下一定会扬威沙场，一定会让属珊军声名震动万国。
皇帝、太子和王郁出征，皇后送行。皇后心里好像装着大石头一样沉重：“这回战事恐怕不会轻松。牙里果已经折进去，要是再把石鲁隐搭进去，下次我就得亲自带领属珊军出征。虽然我多年来不辍弓马，可是毕竟四十四岁了。我听说人一旦年过四十就很容易猝死，就像一直紧绷的弓弦会突然断开。现在我真后悔，没有早点执掌兵马，年轻的时候只知道接连不断地下崽下崽下崽，最好的年华都蹉跎了。”
皇后一边担忧南边战况，一边惦记着要攻打东边的勿吉国。她派人视察俘户在东平、沈州是否安置妥当。去的人回来报告一个消息，数年前，泰封国的将军王建发动兵变，国王身死，泰封国破。王建自立高丽国，定都开城。高丽国在勿吉国之南，两国以浿水为界。皇后认为，若想顺利攻打勿吉国，就要阻止它与高丽国结盟，否则高丽国驰援勿吉国，会让战事拖沓延宕。皇后决定先发制人，她向高丽国派出使者，奉送骆驼、骏马与五彩毡毯等礼物，恭祝王建立国称帝，镔铁汗国愿与高丽国永世修好。
铁军再出居庸关，避开幽州，攻下涿州，又向西南行军，最后来到定州，即将攻城。这时，晋王亲自前来驰援，皇帝派出前锋三千铁骑，向西南迎战援兵，却被晋军打得落荒而逃。皇帝退避五十里，至定州城东北方的望都县，晋军追及，铁军只好且战且退。铁军退到易州，丢弃车帐、辎重、牲畜，轻装简行。天气忽然转寒，地上的雪有五尺厚，道路难行，晋军还在后面追袭，铁军粮草所剩无几，饥寒交迫，人马相继毙命。
就这样，晋军一直追到燕山脚下，进入幽州城中休整。铁军这才稍得喘息，暂时扎营休整。大将老古身中数道流矢，伤势严重。皇帝看望老古，迁怒于老古的副将辖马葛，怀疑是辖马葛不甘居于人下，暗中射伤上官。老古对皇帝说：“臣不怀疑辖马葛，反而很倚重他。臣受伤太重，恐怕没有多少时日了，陛下可以信任辖马葛，臣身故后，辖马葛可以取代我，执掌右皮室军。”
当夜，右皮室详稳，佐命功臣，世里·老古，伤重不治，薨逝。
皇帝依照老古遗言，任命辖马葛为右皮室详稳。这场仗打到今天，损兵折将，实在惨痛，皇帝决心撤兵，回松漠草原。然而，晋军派出一队骑兵，紧跟铁军之后，时时袭扰，像条甩不掉的小尾巴。石鲁隐挺身而出，带领麾下马刀队反击，将晋军这二百骑兵悉数擒拿。
在铁军一片惨败中，石鲁隐赢得唯一一次胜利。
回到鱼儿泺春纳钵，论功行赏，皇帝授予石鲁隐“沙里”称号，问石鲁隐要什么赏赐。石鲁隐沙里拒绝了骏马宝刀，也拒绝了牛羊财物，只想让皇帝赐予属珊军一副旗鼓，将来若有战事，可召属珊军一同出征。皇帝应允。
属珊军已经有军旗，还需要做一面新鼓。新砍下的桦木，刨成片，弯成内外鼓圈。新宰杀一只小羊羔子，生羔子皮脱毛后趁湿绷成鼓面，做成军鼓。羔子那带毛皮蹄子的腿，晒干了做成鼓槌。石鲁隐沙里询问皇后，要在鼓面绘画什么纹饰，皇后沉思片刻道，“熊爪”。
按照吉答传统，战役之后，要射鬼箭，驱邪禳灾。在鱼儿泺畔，空地上树起一个光秃秃的木桩，木柱上绑着一名俘虏。
韩·迪里古鲁一把一把地将盐撒入火中，发出噼啪的爆响。石鲁隐沙里唱赞：“天上的白云来来往往，广阔的鱼儿泺映照日月。君基太一在上，此役已终，刀归金鞘，马卸银鞍。我是国舅部世子，属珊军马刀队长阏氏·石鲁隐沙里，在这里祈求众鬼。四面八方的鬼魂，请顺着托若上来。四面八方的鬼魂，请到罪人身上来。”
唱毕，石鲁隐沙里向俘虏射出第一箭，马刀队诸人跟着齐射一轮，然后是皇帝、太子、王郁射箭，接着其他将军也射箭一轮。俘虏哀嚎不断，没多久哀嚎变成了呜咽。箭雨终于停歇，俘虏满身箭镞，活像只刺猬。最后由皇后射出三箭，俘虏的呜咽也平息了。石鲁隐沙里上前去探，俘虏已气绝身亡。
一面面白边红旗，迎风招展，猎猎作响，熊爪鼓声声入耳。
又是新的一年。