“太慢了。”朱利安轻声嘲弄。

接下来的十分钟里，这场决斗变成了一场单方面的“戏耍”。

南境剑士一次次发动猛烈的攻击，却连朱利安的衣角都碰不到。朱利安就像一只在刀尖上跳舞的蝴蝶，利用轻甲的优势，不断地在剑士周围游走。他的刺剑时不时地像毒蛇吐信般刺出，虽然无法穿透板甲，却总能在剑士的关节缝隙处留下细小的伤口。

“他在故意消耗对方。”加兰看出了端倪，眉头皱起，“这种打法太阴险了，根本不是骑士所为。”

西奥多兜帽下的眼神越来越冷。他在落日圣殿学到的是荣誉与光明正大，而眼前这个人，把骑士的决斗变成了一场卑劣的凌迟。

汗水顺着南境剑士的额头流下，模糊了他的视线。他大口喘息着，挥剑的速度越来越慢，破绽也越来越多。

“就是现在。”西奥多低语。

话音刚落，场上的局势突变。

南境剑士为了挽回颓势，发出一声绝望的咆哮，高举双手剑，露出了腋下极其短暂的一瞬空门。

朱利安的眼中闪过一丝残忍的绿光。他没有退让，反而迎着剑锋欺身而上。他左手猛地一扬，一把沙土极其隐蔽地洒向剑士的面罩缝隙。

“卑鄙！”加兰低骂一声。

虽然动作极快且隐蔽，但剑士还是本能地闭了一下眼睛。就在这零点一秒的破绽中，朱利安的刺剑如闪电般毒辣地钻入了剑士腋下没有护甲保护的锁子甲缝隙，狠狠地向上挑刺！

“噗嗤——”

利刃撕裂血肉的声音在嘈杂的斗兽场中显得格外沉闷。

鲜血瞬间喷涌而出，染红了沙地。南境剑士发出一声凄厉的惨叫，手中的重剑轰然落地，整个人捂着不断涌血的腋窝，痛苦地跪倒在地。那一剑不仅割破了血管，更是挑断了他右臂的筋腱——这个剑士的职业生涯，彻底废了。

全场死寂了一瞬。

按照规则，一方倒地失去战斗力，另一方就该收手。

但朱利安没有。他优雅地转了个剑花，甩掉剑刃上的血迹，然后走到跪在地上的剑士面前，居高临下地看着他。

“南境的野蛮人，就该在泥潭里待着。”

他微笑着，抬起脚，带着沉重马刺的铁靴狠狠地踹在剑士的胸口，将他整个踹翻在地。

“十、九、八……”裁判开始冷漠地倒计时。

“干得漂亮！朱利安！”高台之上，康拉德兴奋地站起身，大声鼓掌，丝毫不掩饰他的嚣张。

坐在主位上的腓特烈也微微露出了满意的神色。这正是他想要的效果——用绝对的残忍，向所有还在观望的派系宣告，谁才是这座皇城真正的主人。

莉娜在阴影中咬紧了嘴唇，洛伦茨依然面如平湖。

而在备战区的阴暗角落里，西奥多缓缓垂下了眼眸。他的右手无意识地搭在了腰间的剑柄上，指腹轻轻摩挲着剑鞘上的纹路，那道兰瑟家族的旧疤隐隐作痛。

这不仅仅是一场决斗，这是帝国腐朽至极的缩影。皇权被架空，骑士的荣誉被践踏，整个国家就像这满地的黄沙一样，被强权者随意摆弄。

就在裁判即将喊出“一”，宣布朱利安获胜的瞬间——

“呜——！！！”

一声极其凄厉、浑厚，仿佛能刺破穹顶的号角声，突然从斗兽场最高处的皇室通道尽头炸响。

这号角声不同于开场的沉闷，它带着一种狂暴的、令人心悸的压迫感。

全场的欢呼声戛然而止。

高台上的贵族们纷纷变了脸色，康拉德的笑容僵在了嘴边，就连稳坐如山的腓特烈，拿着酒杯的手也微微一顿，鹰隼般的眼神死死盯住了那条长长的、铺着红地毯的幽暗通道。

洛伦茨原本如雕像般的身体，在听到这声号角时，极其极其细微地放松了紧绷的肩膀。他缓缓转过身，面向通道的方向，单膝跪地。

莉娜停下了手中的动作，屏住呼吸。

备战区里，西奥多的心脏猛地漏跳了一拍。

他猛地抬起头，兜帽滑落，露出那双在此刻剧烈颤抖的浅茶色眼眸。那是一种混杂着极致的渴望、痛苦与无法抑制的宿命感的眼神。

通道深处，传来了沉重而散漫的脚步声，伴随着金属锁链在石板上拖拽的诡异声响。

“陛下驾到——！”

礼官因为极度恐惧而破音的尖锐嗓音，瞬间撕裂了整个斗兽场的死寂。

西奥多死死攥紧了双拳，指甲深深掐进掌心的旧疤里。

十二年了。

那个被他藏在心底、无数次在噩梦与刀光剑影中支撑他活下去的疯批少年，那个让他发誓要用一生去守护的残破灵魂，终于，要以帝国主人的姿态，再次出现在他的眼前。

冷风卷起沙尘，奥汀帝国真正的风暴，在此刻，彻底降临。