肩上传来的刺痛感极其尖锐，甚至带着一丝血腥气，但西奥多连眉头都没有皱一下。

他能感觉到埋在自己颈窝里的那个身躯在剧烈地战栗，那是一种将十二年的恐惧、绝望与孤独尽数呕出的战栗。埃利奥特的牙齿死死咬着他肩头的布料与皮肉，仿佛只有这种最原始的疼痛与撕咬，才能确认怀里这个人不是星坠塔里一碰就碎的幻影。

但斗兽场上的风，依然是刺骨的。

周围，康拉德手下的数十名外卫骑士已经将他们团团包围。锋利的戟尖与长剑在冬日的苍白阳光下闪烁着嗜血的寒芒，距离他们不到三尺。

“殿下……”

西奥多垂下眼眸，用只有两人能听见的声音极低地唤了一声。他没有推开埃利奥特，而是将覆在对方手背上的手指微微收紧，属于骑士的绝对理智在这一刻迅速回笼。

“松口。臣还要替您，把这群拔剑的乱党处理掉。”

清冷、沉稳，没有一丝慌乱，就像十二年前他握着木棍挡在星坠塔的大门前一样。

埃利奥特浑身一僵。他极其缓慢地松开了牙齿，从西奥多的颈窝里抬起头。

那双冰紫色的眼眸中，刚才那层濒临破碎的水光已经彻底凝结成冰。他舔了舔唇角沾染的一丝属于西奥多的血迹，原本苍白艳丽的面容上，重新覆上了一层令人毛骨悚然的阴鸷与暴戾。

“乱党……”埃利奥特冷笑了一声，他没有松开搂着西奥多腰的手，而是就这么半拥着他的骑士，缓缓转过身，面向了那群举着剑的近卫，如同看着一群死人，“康拉德，朕说过，谁敢动他，朕就屠他九族。看来，布雷家族是活腻了。”

与此同时，最高处的贵宾席上。

权谋的绞肉机，正在以一种无声却极其惨烈的方式疯狂运转。

莉娜·兰瑟站在帷幕的阴影里，双手死死地端着那方银质托盘。

她的指甲已经深深掐进了掌心，掐出了血丝，但她却感觉不到任何疼痛。在看到那顶精钢头盔坠落、看清那双浅茶色眼眸的瞬间，她的大脑几乎一片空白。

哥哥。

是西奥多哥哥。

十二年前那场大火和惨叫声在脑海中闪回。她以为整个兰瑟家族只剩下她一个人在泥沼中苟延残喘，她以为那个总是温柔地教她握剑的堂兄早就死在了流亡的路上。

莉娜的眼眶瞬间被滚烫的眼泪灼痛。她几乎要控制不住自己发抖的双腿，想要不顾一切地冲下看台。

“你在发什么抖，蠢货？酒都洒了！”

一声低喝从旁边传来，一名枢密院的贵族不悦地瞪着她。

这句呵斥像一盆冰水，兜头浇在了莉娜的头顶。她猛地打了个寒颤，理智瞬间回归。

她现在站在哪里？

她站在摄政皇叔腓特烈的身后不到五步的地方！在这座看台上，全都是布雷公爵、莫尔伯爵这些当年踩着兰瑟家族尸骨上位的仇人！

如果她现在表露出哪怕一丝一毫的异常，不仅她自己会死，还会立刻坐实西奥多是“兰瑟余孽”的身份。那等同于亲手将哥哥推上断头台！

莉娜死死咬住舌尖，直到口腔里尝到了浓烈的血腥味，才硬生生将眼泪逼回了眼眶。她迅速低下头，用一种极其卑微、诚惶诚恐的声音颤声道：“大人恕罪……奴婢是……是被底下的阵势吓到了……”

她深吸一口气，重新调整好托盘，将自己伪装成一具毫无感情的宫廷布景，只是那双低垂的眼睛里，已经燃起了十二年来最疯狂的希望与最冷硬的杀机。

而在莉娜身前，那张红宝石座椅上。

摄政皇叔腓特烈的表情，在短短几分钟内，经历了极其复杂的剧变。

当看清西奥多的脸时，这位老谋深算的亲王眼底确实闪过了一丝极度罕见的震惊。

他怎么可能还活着？

当年去北境死囚营的路上，那是真正的绝地。一个十三岁的小崽子，居然能在冰原狼的嘴里和死囚的刀口下活下来，甚至还练就了刚才那种恐怖的剑术，隐藏身份回到了鎏金皇城？

但震惊仅仅维持了不到两秒钟，便被深不见底的阴毒所取代。

腓特烈根本不在乎一个活下来的余孽，他在乎的是——这个余孽刚才和埃利奥特那个疯子的反应。

那个在星坠塔里摔砸了十二年、连死都不怕的疯皇子，刚才竟然为了这个人，徒手挣断了纯金锁链，连脚踝被勒得血肉模糊都浑然不觉。

软肋。

埃利奥特不仅没有彻底疯掉，他甚至找回了他唯一的锚。

腓特烈的眼神彻底冷了下来。十二年前，他就是因为发现这个兰瑟家的小鬼能安抚埃利奥特，才毫不犹豫地将他扔进死囚营。现在，这头疯狼不仅长出了獠牙，还找回了他的白刃，如果让他们联手……

绝不能让这个无名骑士成为内廷近卫。更不能让他踏入星坠塔半步。

这是腓特烈脑海中瞬间成型的唯一念头。

“都退下。”

就在康拉德骑虎难下、场面濒临失控的边缘，腓特烈那极具穿透力、带着虚伪威严的声音，从高台上缓缓传下。

随着他的发话，周围那些原本蠢蠢欲动的近卫们如蒙大赦，纷纷收回武器，向后退开了几步，但依然保持着包围的阵型。

腓特烈站起身，双手搭在看台的石栏上，居高临下地俯视着沙场中央紧紧相依的两人。他的目光在西奥多那张清冷的脸上停顿了半秒，随后极其自然地移开，仿佛根本不认识他。

“陛下。”腓特烈用一种痛心疾首、如同长辈教训孩童般的语气开口道，“您为了一个来历不明的野骑士，竟然挣断了安神的锁链，甚至当众威胁内廷统领。这种癫狂之举，若是让圣光教会的伊格纳茨大主教知晓，只怕又要为您的‘病情’担忧了。”

他在用神权和疯病压制皇权。

“野骑士？”埃利奥特冷嗤一声，冰紫色的眼眸中闪烁着暴戾的寒芒，“他一个人，单挑了你们枢密院精心挑选的所有废物。皇叔，按照开国皇帝定下的圣殿御骑团选拔铁律，最终的胜出者，无条件晋升为内廷近卫。怎么，枢密院现在连祖宗的规矩都要吞了？”

腓特烈丝毫不慌，他等的就是这句话。