内廷骑士朱利安·莫尔，犹如一条悄无声息的毒蛇，缓缓走了出来。他依然带着那副虚伪的笑容，但眼神却极其阴毒。

“朱利安？你还敢来见我？！”康拉德举剑指向他，“如果不是你那份该死的布防图出了漏子，我怎么会落到这步田地！”

“大人，错不在图，而在那个男巫太狡猾。”朱利安用两根手指轻轻拨开剑刃，凑近康拉德，压低声音道：“摄政王殿下之所以暂且剥夺您的兵权，是为了保您的命。现在满城都在议论陛下迎娶冰帝国公主的事，只要伊娃公主成了皇后，星坠塔就要换主人。”

朱利安的眼中闪过一丝嗜血的光：“但前提是，那个男巫必须死。只要西奥多死了，疯王就会彻底崩溃。到时候，谁还能阻止您重新拿回兵权？”

康拉德的呼吸粗重起来，眼中爆发出极度的杀机：“你要我怎么做？”

“冬至大典虽然延期，但三天后是皇家狩猎日。”朱利安冷笑，“陛下既然那么护着他的近卫，就一定会带他去。林子那么大，冷箭无眼，死一个没有根基的野骑士，就算大主教知道了，也只会拍手称快。”

……

与此同时，皇城外交使馆的密室内。

银湾城邦的外交总长马泰奥，正极其惬意地品尝着从西境运来的顶级红茶。

坐在他面前的，是冰帝国公主伊娃。她今日没有穿繁复的宫装，而是一身极其干练的北境猎装，冰蓝色的眼眸里满是傲慢。

“马泰奥阁下，您的三百万金币贺礼，可真是帮了本公主大忙。”伊娃把玩着手中的银制匕首，“那群迂腐的枢密院老头子，听到金币的声音，连骨头都软了。”

“商人重利，公主殿下。”马泰奥放下茶杯，像一只极其精明的老狐狸般笑了起来，“银湾城邦不在乎谁做奥汀的皇后，我们在乎的是……一旦冰帝国与奥汀结姻，北境的那条商路，能不能对银湾商会免税十年？”

“免税？阁下的胃口真大。”伊娃冷嗤一声。

“这只是定金。”马泰奥极其悠闲地靠在椅背上，“公主殿下，别以为我不知道，冰帝埃里克的十五万大军，根本没有后撤，反而趁着昨夜大雪，向前推进了三十里。您这招‘兵临城下逼婚’的戏码，如果没有银湾城邦在海上掐断奥汀南境的粮草补给，可是很容易被看穿的。”

伊娃的脸色微微一变，随即爆发出一阵极其冷酷的笑声：“成交。只要我坐上皇后的位置，掌控了星坠塔，奥汀帝国的血肉，你我平分。”

和亲？那不过是裹着蜜糖的致命毒药。伊娃要的，是兵不血刃地从内部彻底瓦解奥汀帝国的皇权！

……

黑夜的阴影下，反击的锋刃同样在悄然磨砺。

皇城下城区，一间充斥着劣质麦酒味道的破败酒馆后巷。

落日圣殿的加兰·罗斯穿着一身灰暗的平民斗篷，将自己隐没在没有月光的死角里。

片刻后，墙头传来极其轻微的猫叫声。一个娇小的身影极其灵巧地翻过高墙，轻盈地落在加兰面前。

是莉娜。

她没有穿宫廷女官的制服，而是换了一身极其利落的黑色夜行衣。

“这是从枢密院地牢里拓印下来的残卷。”莉娜的眼底熬出了红血丝，但眼神却极其锐利。她将一卷带着血腥味的羊皮纸塞进加兰手里，“腓特烈那个老狐狸在拖延时间。他表面上让大主教审查那三个刺客，暗地里却把他们毒哑了。”

加兰展开羊皮纸，借着微弱的星光扫了一眼，眉头紧锁：“西奥多猜得没错，那场爆炸根本不是为了杀大主教，而是为了制造混乱，给冰帝国抛出‘和亲’做铺垫。他们想用外部压力和宗教禁忌，强行把西奥多逼上绝路。”

“哥哥现在连星坠塔都出不了，外面全是要烧死他的流言。”莉娜咬紧牙关，“伊娃公主逼得很紧，甚至放出话来，如果三天后的皇家狩猎日，陛下还不肯接下和亲的婚书，冰帝国就会视为奥汀单方面撕毁停战协定。”

加兰极其冷硬地握紧了剑柄。他看着眼前这个曾经天真无邪、如今却在刀尖上跳舞的兰瑟家遗孤，沉声问道：“西奥多有什么指令？”

“哥哥说，要破死局，就得先断其一指。”莉娜深吸了一口气，眼神中闪烁着极其疯狂的光芒。

她从怀中掏出了一枚极其精致的、雕刻着雪狼纹章的私印——那是她冒着九死一生的风险，从冰帝国使馆的密信中偷印出来的。

“伊娃以为自己掌控了全局。但哥哥让我告诉你……”莉娜的声音在黑夜中冷得像一块冰，“带着这枚印记，连夜赶往北境防线，去找‘破冰者’。三天后的狩猎日，哥哥会用自己的命做诱饵，把所有的毒蛇都引出洞。而你，必须在那一刻，把冰帝国的真实嘴脸，当着全大陆的面撕下来！”

加兰的瞳孔猛地一缩。以命做局？这简直是比疯王还要决绝的豪赌！

“告诉西奥多，落日圣殿的剑，永远不会迟到。”加兰将羊皮纸收入怀中，转身隐入黑暗，“让他……一定要活下来。”

凛冬的寒风呼啸着卷过鎏金皇城的上空。

三天后的皇家狩猎日，这座腐朽的帝国，注定要在一场漫天的大雪与血泊中，迎来最为惨烈的洗牌。