沃尔夫冰帝国的皇宫，永远笼罩在万年不化的坚冰与肃杀之中。

与奥汀帝国那种腐朽的奢靡不同，这里的一切都透着刀锋般的冷硬。四十八岁的冰帝埃里克·沃尔夫，就坐在那张由巨大白熊骨架打造成的王座上，冷漠地听着内阁大臣念完来自奥汀帝国的联姻国书。

“指名要艾芙？”埃里克大帝那双与伊娃如出一辙的冰蓝色眼眸里，闪过一丝属于野兽般的精明算计，他摸了摸下巴上浓密的胡须，发出一声嗤笑，“埃利奥特那个疯子，倒是比我想象中聪明。他不敢接下伊娃这条毒蛇，退而求其次，选了个最没用的废物来堵我的大军。”

“陛下，这简直是奇耻大辱！”一旁的冰帝国第一军团长、也是伊娃最忠诚的拥趸凯尔将军单膝跪地，愤怒地说道，“长公主殿下的尊严不容践踏，我们应该立刻挥师南下！”

“愚蠢。”埃里克冷冷地瞥了他一眼，那种尸山血海里杀出来的威压让凯尔瞬间低下了头，“我要的是奥汀北境的免税商路，以及用‘联姻’堵住其他城邦干涉出兵的借口。至于嫁过去的是伊娃还是艾芙，对帝国的利益有区别吗？”

埃里克大帝挥了挥手，像是在决定一件无足轻重的货物的去留：“去告诉那个生下艾芙的贱婢，她的女儿终于有了点用处。准备一辆马车，三天后，把艾芙送去鎏金皇城。”

……

冰宫最偏僻、阴冷的一座废弃塔楼里。

十六岁的艾芙·埃里克松跪在冰冷的石板地上，双手紧紧握着母亲枯瘦如柴的手。

她的母亲安娜，曾是冰宫里一名普通的侍女，因为一次醉酒的意外怀上了帝王的子嗣，从此便跌入了万劫不复的地狱。在伊娃母女的打压下，安娜被剥夺了身份，被关在这座漏风的塔楼里整整十六年，熬瞎了一只眼睛，也熬干了所有的生机。

“母亲……”艾芙的眼泪大颗大颗地砸在母亲粗糙的手背上，她那头遗传自冰帝国皇室的纯金色长发黯淡无光，身上只穿着一件满是补丁的粗布长裙。

“别哭，我的小雪花，别哭……”安娜用仅剩的一只完好的眼睛看着女儿，枯瘦的手指颤抖着抚摸艾芙苍白的脸颊，“这是神明的恩赐。你终于可以离开这座吃人的冰宫了。”

“可是他们说，奥汀的皇帝是个吃人的疯子。”艾芙单薄的肩膀剧烈地颤抖着，眼底满是对未知命运的恐惧，“他们说他杀人不眨眼，甚至连身边的人都不放过……我害怕，我怕我连一天都活不下去……”

“听着，艾芙。”安娜突然反握住女儿的手，力道大得惊人，那张苍老疲惫的脸上爆发出极其强烈的求生欲，“外面的疯子再可怕，也比不上这冰宫里日复一日的折磨。你在这里，伊娃的鞭子随时会抽在你的脸上，你连做一条狗都不配。但你去了奥汀，你就是名义上的皇后！”

安娜颤抖着从贴身的衣襟里，摸出一把被打磨得发亮的旧骨梳，塞进艾芙的手里。

“收好它。记住，无论那个疯王有多可怕，无论奥汀的皇城有多冰冷，你都要活下去。不要争宠，不要出头，像影子一样活着。”安娜浑浊的眼泪流了下来，“只要你活着离开这里，母亲……母亲就死而无憾了。”

三天后，风雪大作。

没有红妆十里，没有皇家仪仗。作为去奥汀帝国“和亲”的替补品，艾芙只得到了一辆极其简陋的、四面漏风的木质马车。

负责押送她的，是满腹怨气的凯尔将军和一百名北境骑兵。

长达半个月的南下旅途，对艾芙来说，是一场漫长的凌迟。马车里连一个火盆都没有，她只能裹着两床发硬的旧羊毛毯，在颠簸中瑟瑟发抖。

每天的食物，只有骑士们吃剩下的冷硬黑面包和冰水。

“快点走！真是晦气，居然要护送这么个连封号都没有的私生女去奥汀。”

马车外，骑士们的抱怨声和粗俗的嘲笑声毫无遮拦地飘进艾芙的耳朵里。

“听说奥汀那个疯王，把皇叔送去的女人全剁碎了喂了猎犬。你们猜，这位娇滴滴的‘假公主’，能在星坠塔里活过几个晚上？”

“哈哈哈，她要是死了，长公主殿下一定会赏赐我们的！”