艾芙蜷缩在黑暗的车厢角落里，紧紧抱着膝盖，手里死死攥着母亲给的那把骨梳。

她的手背上还留着临行前被伊娃用马鞭抽出的血痕。□□上的痛苦和护卫们的羞辱，并没有让她彻底崩溃，反而在这漫长的风雪中，淬炼出了一丝微弱却坚韧的清醒。

是啊，我可能活不过第一晚。

艾芙听着外面凛冽的风声，脑海中不断回荡着临行前听到的那些关于奥汀皇城的传闻。

传闻中，疯王埃利奥特不仅嗜血成性，而且还被一个来自南境的“男巫”彻底蛊惑。那个男巫拥有一双妖异的浅茶色眼睛，凭借着魅惑的手段，把控着整个星坠塔，甚至敢在神圣的大教堂里与皇帝白日宣淫。

一个连怪物都能控制的男巫……那该是何等可怕的邪祟？

艾芙打了个寒颤。但在恐惧的最深处，她那颗饱受欺凌的心，却又生出了一丝极其荒谬的向往。

不管奥汀的星坠塔是不是另一个地狱，至少，那里的地狱里没有伊娃，没有那个永远用鄙夷目光看着她的父亲。哪怕是被疯王一剑杀死，也好过在冰宫里做一辈子任人践踏的烂泥。

更何况，那个能让疯王言听计从的“男巫骑士”，真的只是靠巫术吗？如果奥汀的皇帝真的那么宠爱他，那自己这个被硬塞过去的“政治摆设”，只要乖乖躲在角落里不去招惹他们，是不是……就能苟延残喘地活下来？

带着这种忐忑、恐惧与一丝自我宽慰的绝望，马车终于驶出了风雪交加的北境，踏入了奥汀帝国的核心疆域。

当鎏金皇城那宏伟得令人窒息的巨大穹顶和城墙出现在地平线上时，艾芙甚至忘记了呼吸。

太庞大，太温暖，也太压抑了。

与冰宫那冷硬的白灰色不同，鎏金皇城到处都闪烁着刺目的金光。城门口，奥汀帝国的礼官们已经等候多时。虽然艾芙不受冰帝国重视，但在奥汀，为了维系这份表面上的和平，接待的规格依然做得滴水不漏。

“艾芙公主殿下，欢迎来到奥汀帝国。”

一名身穿红袍的外交大臣走上前，目光在艾芙那简陋的马车和苍白憔悴的脸上不动声色地扫过，眼底闪过一丝轻蔑，但语气依然恭敬，“摄政王殿下已经为您在皇城内安排了极其幽静的‘雪羽宫’作为暂居之地。待教廷选定吉日，便为您与陛下举行大婚。”

艾芙极其局促地从马车里走下来。南方的冬日比北境要温暖许多，但她却依然觉得浑身发冷。

她低着头，不敢去看周围那些打量她的目光，只能像一只迷途的羔羊，跟在奥汀宫女的身后，穿过重重叠叠的奢华回廊，最终被安置在了一座远离政治中心、却布置得极其精美的偏殿里。

“公主殿下，请您沐浴更衣，好好休息。”宫女们退下前，点燃了屋内极其昂贵的暖香。

当殿门关上的那一刻。

艾芙呆呆地站在柔软的羊绒地毯上，看着周围那些她十六年来连见都没见过的精美瓷器与华丽纱幔。屋子里的壁炉烧得极旺，驱散了她身上带了半个月的冰原寒气。

她缓缓走到巨大的落地窗前，推开一丝缝隙，望向远处皇城中央那座高耸入云、仿佛能刺破苍穹的黑色塔楼。

那是星坠塔。是传闻中疯王与男巫的巢穴。

艾芙下意识地握紧了胸前的衣襟，心脏剧烈地跳动着。她知道，这短暂的温暖只是暴风雨前的宁静。在这座金碧辉煌的庞大囚笼里，等待她的，将是一场随时会把她撕成碎片的权力绞杀。

而那把悬在她头顶的刀，才刚刚举起。