鎏金皇城的初冬，连飘落的雪花都透着一股森冷的肃杀。

雪羽宫的偏殿外，艾芙穿着单薄的常服，局促地站在回廊下。她刚到皇城三天，除了送饭的哑巴宫女，再也没有见过任何人。对未知命运的恐惧，像藤蔓一样死死绞着她十六岁的心脏。

“公主殿下，外头风大，当心染了风寒。”

一道温润如玉、带着恰到好处关切的男声，突然在回廊转角响起。

艾芙像一只受惊的兔子般猛地瑟缩了一下，抬起头。

来人是一名穿着内廷骑士银色轻甲的年轻男子。他有着斯文俊秀的面容，嘴角挂着一抹令人如沐春风的微笑。他缓缓走上前，极其自然地停在了一个既不会显得冒犯、又能让人感到安全的距离。

“你是……”艾芙防备地退后了半步。

“在下朱利安·莫尔，现任内廷代理统领。”朱利安微微欠身，行了一个无可挑剔的贵族礼，随后从袖中递出一支刚刚折下的、还带着雪水的白玫瑰，“这是摄政王殿下命我送来的。殿下知道您初来乍到，难免孤单，特意嘱咐在下，要竭尽全力保障您在皇城的起居。”

艾芙看着那支白玫瑰，迟疑着不敢伸手。在冰帝国，从来没有人对她这么温和地笑过，更没有人送过她花。

“奥汀的冬天虽然冷，但只要找到了避风的港湾，便能安然度过。”朱利安的声音里透着一种蛊惑人心的温柔，他看着艾芙那双清澈却布满惊恐的眼睛，叹息了一声，“殿下，请相信，在这座皇城里，并非所有人都像传闻中那般可怕。如果您遇到任何困难，或者……在星坠塔里受了委屈，内廷的骑士，永远是您最忠诚的后盾。”

这番话，精准地击中了艾芙内心的软肋。

她太孤独，也太害怕那个素未谋面的疯批皇帝了。在异国他乡的深渊边缘，朱利安这副温文尔雅的做派，就像是一根救命稻草。

“谢谢你……朱利安大人。”艾芙终于颤抖着伸出手，接过了那支白玫瑰。

朱利安脸上的笑意更深了。他垂下眼眸的瞬间，眼底闪过一丝毒蛇咬中猎物后的阴冷与得意。

*太蠢了。*他在心里嘲弄着，只要稍微给点甜头，这只没有脑子的白兔，就会乖乖成为摄政王安插在皇帝身边最锋利的眼线。

……

当晚，鎏金大殿，接风晚宴。

穹顶上成百上千支巨型牛油蜡烛将大殿照得宛如白昼。悠扬的宫廷竖琴声在空气中流淌，但席间的气氛却极其压抑诡异。

坐在高高王座上的埃利奥特，今晚穿了一件暗紫色的丝绒长袍。他单手撑着额角，冰紫色的眼眸半阖着，对下方那些各怀鬼胎的敬酒与恭维视若无睹。

他的注意力，全在身侧后方站着的西奥多身上。

在宽大王座的阴影遮掩下，疯批帝王的左手正肆无忌惮地把玩着西奥多佩剑的剑穗，时不时还要顺着剑鞘向上，用指腹极其危险地摩挲着骑士包裹在黑色皮手套里的指节。

“陛下……”西奥多目不斜视，身体站得笔直，却在暗中用手腕轻轻撞了一下埃利奥特的手背，以示警告。

埃利奥特喉咙里发出一声低沉的闷笑，不仅没有收敛，反而变本加厉地捏住了西奥多的一根手指，带着不容抗拒的炽热与占有。他对这场为了所谓“和亲”而举办的宴会恶心透顶，如果不是西奥多强行按着他，他早就拔剑把下面那些虚伪的嘴脸全砍了。

而在大殿中央，属于艾芙的噩梦才刚刚开始。

她穿着奥汀内务府送来的华贵礼服，拘谨地坐在副座上。

“尊敬的奥汀皇帝陛下。”伊娃公主端着酒杯，优雅地站起身。她没有像以前那样直接泼酒辱骂，因为她清楚这里是奥汀的朝堂。她红唇微启，抛出了一个极其阴毒的软钉子：

“为了庆祝两国联姻，按照冰帝国的古老传统，未来的皇后应当在接风宴上，用古沃尔夫语为她的君王吟诵《冰原之誓》，以彰显皇室的纯正血脉与教养。我的妹妹艾芙，虽然从小……‘深居简出’，但想必也早已将誓言熟记于心了，对吧？”

此言一出，大殿内瞬间安静下来。

所有大贵族的目光都齐刷刷地刺向了艾芙。

艾芙的脸色瞬间惨白如纸。古瓦雷利亚语极其生僻复杂，只有冰帝国的正统继承人才有资格学习。她一个被关在废塔里的私生女，连字都不认识几个，怎么可能懂这种极其晦涩的古语？

伊娃这是在当着两国权臣的面，兵不血刃地扒光艾芙的尊严，向所有人宣告：奥汀帝国迎娶的，是一个目不识丁、连皇室门槛都没摸过的低贱野种。

“我……我……”艾芙站起身，双手死死绞着裙摆，嘴唇发抖，急得眼泪在眼眶里打转，却半个字也吐不出来。

台下已经响起了几声极其轻微的嗤笑。

就在艾芙即将被这窒息的羞辱彻底压垮时。

“公主殿下恐怕记错了奥汀的规矩。”

一道清冷如碎玉般的声音，从高高的王座旁传来。

西奥多松开了握剑的手，从埃利奥特的阴影中迈出半步。他没有看伊娃，而是径直走向一旁的侍酒官，端起一杯清透的果酒，稳稳地递到了艾芙的面前。

“在奥汀的朝堂上，最至高无上的誓言，不是晦涩的古语，而是向君王献上一杯无声的忠诚之酒。”西奥多浅茶色的眼眸平静地看着艾芙，声音沉稳有力，“艾芙公主，您只需举杯，奥汀便能感受到冰帝国的诚意。”