他硬生生用奥汀的礼法，将伊娃那极其恶毒的“血统考试”给顶了回去。

艾芙看着眼前这双骨节分明的手，和那双如深潭般令人心安的眼睛，眼眶一热。她颤抖着接过酒杯，按照西奥多的指引，向王座遥遥一敬。

伊娃脸上的笑容猛地僵住，眼神中闪过一丝狠戾。

但刁难并未就此结束。

当艾芙坐下时，她因为过度紧张，不小心碰倒了面前的银色刀叉。

邻座的一名莫尔家族的伯爵夫人，立刻用羽毛扇掩着嘴，声音不大不小地讥讽道：“哎呀，看看这双长满冻疮和粗茧的手。不知道的，还以为咱们帝国迎娶的不是公主，而是个在厨房里劈柴的下等粗使丫头呢。”

周围爆发出一阵肆无忌惮的哄笑。

艾芙触电般地将双手藏进袖子里，羞愤得几乎想找个地缝钻进去。

“唰——！”

一道冰冷的银光闪过。

西奥多的十字长剑瞬间出鞘半寸，清脆的金属摩擦声在大殿内极其刺耳地炸响。原本哄笑的贵族们像被掐住脖子的鸭子，瞬间噤声。

“伯爵夫人。”西奥多居高临下地俯视着那个女人，清冷的眼神里透着令人胆寒的杀气，“这双历经冰雪的手，如今握着的是两国和平的盟约。如果您对这份和平有任何异议，我的剑，随时可以为您解答。”

全场死寂。没有人敢去触怒这位连死士都能屠戮殆尽的白刃骑士。

艾芙呆呆地望着西奥多挺拔的背影，心脏不受控制地狂跳起来。在这个如同冰窟般的异国他乡，他是第一个、也是唯一一个愿意如此强硬地将她护在身后的人。

然而，就在西奥多准备收剑回鞘时。

身后突然传来一股极其霸道的拉力。

埃利奥特不知何时已经坐直了身体。他极其粗暴地一把揪住西奥多腰间的暗扣，将他猛地拽回了王座的阴影里。

“你今晚的慈悲心，是不是太多了点？”

埃利奥特压低了声音，那语气酸得几乎能滴出毒汁来，冰紫色的眼眸里翻涌着极其危险的戾气。他死死盯着西奥多刚才递酒的那只手，恨不得立刻用消毒水洗个百八十遍。

“陛下……”西奥多无奈地叹了口气，只能反手在宽大的衣袍下，安抚性地回握住那只青筋暴起的手，“她名义上是您的未婚妻，如果她在宴会上被羞辱到崩溃，只会让腓特烈和伊娃看笑话。”

“朕不管什么笑话！朕只要你看着朕！”疯批帝王根本听不进任何政治大局，他惩罚性地在西奥多的手背上极其用力地咬了一口，留下一个清晰的牙印。

西奥多疼得微微皱眉，却只能纵容地任由他咬着，眼底满是无奈的宠溺。

……

大殿内的权力倾轧与隐秘的醋意交织如网。

而在大殿外，冰冷的霜风中，却有着另一种静谧的守护。

长长的汉白玉阶梯下，莉娜·兰瑟穿着厚重的女官斗篷，正搓着冻僵的双手，极其警惕地注视着来往的侍从。今晚她负责外围的酒水调度，一刻也不敢放松。

突然，一件带着体温和淡淡兵刃铁锈味的黑色大氅，从天而降，极其严密地将她裹了起来。

莉娜转过头。

洛伦茨·贝克依然是一身极其冷硬的暗卫打扮，他没有看莉娜，而是像一尊雕像般站在她身侧的风口处，用自己高大的身躯替她挡住了大半的寒风。

“洛伦茨大人……我不冷。”莉娜小声说着，想解开大氅。

“手都冻紫了，还撒谎。”洛伦茨极其生硬地打断了她。他从怀里掏出一个还冒着热气的油纸包，塞进莉娜的手里，“吃点。今晚的宴会还会拖很久。”

莉娜打开油纸包，里面是几块极其精致的、带着余温的酥糖。在物资被严密管控的宫廷里，暗卫首领要弄到这些东西，绝非易事。

“谢谢……”莉娜低着头，咬了一小口酥糖。糖的甜味顺着舌尖一路暖到了心底。

两人并肩站在漫天风雪的屋檐下。里面是纸醉金迷、吃人不吐骨头的权谋斗兽场；外面，是两个身处黑暗中的人，用极其笨拙的方式，相互依偎取暖。

“等这皇城的风波平息了。”洛伦茨突然开口，声音极低，却像是在发誓，“我带你去南境看落日。”

莉娜握着酥糖的手微微一紧。她转过头，看着洛伦茨那冷峻的侧脸，眼底闪过一丝水光，极其认真地点了点头。

“好。”