接风晚宴的喧嚣散去后，鎏金皇城迎来了入冬以来最冷的一个黑夜。

但在这死寂的夜色下，皇城西大营的兵器库里，却燃烧着熊熊的炉火。

“当啷。”

一把染血的帝国制式长剑被随手扔在了铁砧上。加兰·罗斯摘下兜帽，甩了甩短发上的雪水，呼出一口白色的雾气。

坐在火炉旁的，是披着半旧军大衣的老将军马库斯·格雷。这位三朝元老看着加兰扔下的剑，那双浑浊却锐利的眼睛里闪过一丝精光。

“布雷家族安插在西大营的最后三个百夫长，已经处理干净了。”加兰走到火盆边烤火，声音平静得像是在谈论刚宰了几只兔子，“伪装成了醉酒斗殴。现在，皇城外围卫戍军的十二道城门，有八道已经彻底掌握在您手里。”

“干得好，年轻人。”马库斯站起身，粗糙的大手拍了拍加兰的肩膀。

自从家眷被西奥多救出后，这位蛰伏了十二年的老狮子彻底露出了獠牙。他利用自己在军中错综复杂的旧部关系，配合加兰那属于落日圣殿第一流的暗杀剑术，在短短半个月内，将摄政王安插在中下层军官里的眼线一点点拔除。

“西奥多把后背交给了我，我就必须替他把这扇大门守死。”加兰看着燃烧的炉火，眼神冷硬，“接下来，就看他在大教堂里，能不能敲碎星坠塔的锁了。”

……

同一时刻，圣光大教堂，忏悔室。

高耸的彩绘玻璃窗下，西奥多单膝跪在神坛前。他身上没有穿铠甲，只有一件纯白色的亚麻衬衣和黑色长裤，身姿挺拔如一柄入鞘的利刃。

坐在他对面的，是手持权杖的伊格纳茨大主教。

西奥多双手捧着一份盖着奥汀帝国皇室双翼金印的羊皮卷，稳稳地递了上去。

“大主教阁下，这是陛下亲自签发、同意迎娶冰帝国艾芙公主的国书与联姻誓词。”

伊格纳茨接过国书，展开细细看了一遍，灰白色的眉头微微舒展。字迹虽然透着一种几乎要将羊皮纸划破的狂躁力道，但条理清晰，玉玺的印记端正无误。

“陛下能为了帝国的和平，放下个人的……执念，接受这桩神圣的婚姻，教廷甚感欣慰。”大主教的声音依然威严。

“不仅是接受，阁下。”西奥多抬起浅茶色的眼眸，直视着这位奥汀的精神领袖，“陛下为了平息北境的战火，甘愿将一位异国公主迎入后座。试问，一个传闻中失去理智、只知道嗜血杀戮的‘疯子’，能做出如此顾全大局、隐忍退让的政治决断吗？”

伊格纳茨浑身一震，目光犀利地刺向西奥多。

西奥多毫不退缩，他抓住了这个千载难逢的破局点，将锋芒彻底展露：“大主教阁下，十二年了。陛下被以‘癫狂’之名软禁在星坠塔，剥夺了上朝理政的权力。但事实证明，陛下不仅没有疯，反而有着超越常人的君王气度。摄政枢密院的‘代管’，是时候结束了。”

他低下头，声音掷地有声：“臣恳请大主教，以神权的名义发起最高议会。废除《摄政法案》，砸碎星坠塔的锁链，还奥汀皇帝以自由！”

寂静。

忏悔室内只剩下蜡烛燃烧的噼啪声。大主教陷入了漫长的沉思。教廷的最高利益是帝国的稳定。如果皇帝真的恢复了理智，且愿意迎娶冰帝国公主诞下子嗣，那摄政王腓特烈的存在，确实已经成了威胁皇权正统的绊脚石。

良久，伊格纳茨缓缓闭上眼睛，权杖重重地顿在石板上。

“三日后，教廷将召集枢密院与皇室，在光明大殿举行‘圣光听证会’。”老人的声音透着一锤定音的威压，“如果陛下能在听证会上，在神明与众臣面前，证明他拥有统治这个帝国的清醒理智。教廷，将亲自为他摘下脚踝上的锁链。”

……

当大主教的密令连夜传到摄政王府时，腓特烈手中的红酒杯被“咔嚓”一声捏得粉碎。

“圣光听证会？还皇帝自由？”腓特烈面色铁青，冷笑连连，“西奥多这个混账，竟然利用和亲的让步，直接将了老夫一军！伊格纳茨那个老糊涂，真以为一纸婚书就能让野兽变成绵羊吗？”

“摄政王殿下，我们决不能让陛下走出星坠塔。”站在阴影里的朱利安低声说道，他敏锐地察觉到了生死存亡的危机。一旦疯王重掌大权，他们这些参与过软禁的人，全都会被剥皮抽筋。

“还用你说？”腓特烈阴沉地扫了他一眼。

密室的暗门被推开，一阵夹杂着北境寒风的冷香飘了进来。冰帝国公主伊娃裹着雪貂披风，满脸阴霾地走了进来。

自从在宴会上被西奥多当众落了面子，又不得不眼睁睁看着那个低贱的妹妹住进雪羽宫，伊娃的怒火已经积攒到了顶点。

“听证会的事，我听说了。”伊娃走到桌前，冰蓝色的眼眸里闪烁着毒蛇般的幽光，“腓特烈，如果疯王翻盘，你的死期就到了。而我，也绝对无法忍受艾芙那个白痴真的坐上奥汀皇后的宝座。”