“公主殿下有何高见？”腓特烈冷冷地问。

伊娃从宽大的袖口中，摸出了一个极其精致的透明玻璃小瓶。瓶子里装着半口暗红色的粘稠液体，在烛光下散发着一种令人作呕的甜香。

“这是冰原深处生长的‘蚀心草’提取液。”伊娃嘴唇微勾，眼神残忍，“它不会要人的命，但只要闻到一点挥发的气味，就会在短时间内无限放大一个人心底最深的恐惧、暴戾与幻觉。这是北境萨满用来逼疯战俘的圣药。”

腓特烈的眼睛瞬间亮了，但随即又皱起眉头：“就算有这药，听证会上戒备森严，怎么可能让他闻到？”

“这就不劳殿下费心了。”朱利安突然轻笑了一声，他走上前，毫不犹豫地接过了那个玻璃小瓶，那张斯文的脸上写满了疯狂的算计。

“大主教要看皇帝是否清醒，那我们就让他亲眼看看，奥汀的皇帝是一头怎样嗜血的怪物。”朱利安的声音宛如毒蛇吐信，“听证会上，我会负责点燃神坛前的熏香。只要药效发作……”

朱利安转头看向腓特烈，眼神幽暗：“殿下，埃利奥特那个疯子，唯一的逆鳞是谁？”

“西奥多。”腓特烈脱口而出，随即恍然大悟，眼底爆发出狂喜的阴毒。

“没错。只要在药效发作的最顶峰，我们在听证会上安排一场针对西奥多的‘意外’……”朱利安的笑容令人毛骨悚然，“您猜，一个陷入恐惧幻觉的疯王，为了保护他的骑士，会不会在神圣的光明大殿上，当着大主教和所有权臣的面，活生生撕碎几个无辜的神职人员？”

伊娃听到这个计划，满意地大笑起来：“如果在神坛前大开杀戒，就算教廷再想偏袒他，伊格纳茨也不得不降下异端裁判的火刑！到时候，不仅星坠塔的锁链永远解不开，连那个讨厌的男巫骑士，也会一起陪葬！”

一场极其狠毒的死局，在暗夜中悄然成型。

……

星坠塔的深夜。

西奥多推开寝宫的门，带着一身初冬的寒气走了进来。

他刚解下披风，一具滚烫的身躯便从背后紧紧贴了上来。埃利奥特环住他的腰，把脸深深埋进他的颈窝里，贪婪地嗅着他身上那股干净的冷杉味道。

“去大教堂了？”埃利奥特的声音沙哑慵懒，温热的嘴唇在西奥多跳动的颈动脉上轻轻摩擦，像是一头在确认领地的狮子。

“嗯。”西奥多没有回头，只是反手覆上了埃利奥特的手背，“大主教同意了。三日后，光明大殿听证会。只要您表现得像个正常的君王，这戴了十二年的锁链，就能彻底解开了。”

埃利奥特的动作猛地顿住了。

他缓缓抬起头，将西奥多转过身来。那双冰紫色的眼眸里，没有一丝即将重获自由的狂喜，反而透着一种深不见底的淡漠与嘲弄。

“自由？”

埃利奥特伸手，指腹轻轻摩挲着西奥多的眼角，仿佛在看一件稀世珍宝：“西奥多，十二年前，当他们把朕像狗一样关进这里的时候，这天下在朕眼里，就已经是个死物了。”

他猛地握紧西奥多的手，将他拉向自己，声音里透着令人窒息的偏执：“朕不在乎能不能走出这座塔，朕也不在乎那张破椅子！只要能把你锁在身边，这座星坠塔就是朕的整个帝国！”

西奥多看着眼前这个满眼都是自己的疯王，心脏深处泛起一阵绵密的酸痛。

他知道，长达十二年的软禁与背叛，早就在埃利奥特的灵魂上刻下了无法愈合的烙印。他不需要世界，他只要他。

“我知道。”西奥多抬起手，极其温柔地捧住埃利奥特的脸颊，浅茶色的眼眸里满是不容拒绝的坚定，“但您是奥汀的皇帝。您不仅要有我，还要有这万里江山。”

西奥多凑上前，在那双总是布满戾气的冰紫色眼眸上，落下一个轻柔而虔诚的吻。

“三日后，请您握紧剑，去拿回原本就属于您的东西。而臣……”西奥多退后半步，单膝跪地，将右手贴在左胸的心脏处，立下了骑士最庄严的誓言，“会在王座之下，为您扫清一切荆棘。哪怕粉身碎骨。”

埃利奥特居高临下地看着跪在自己脚下的白刃，喉结剧烈地滚动了一下。他闭上眼睛，掩去了眼底那股几欲疯狂的杀戮欲。

“好。”埃利奥特沙哑地回答。

只要是你想要的，朕就去拿。哪怕是把这腐朽的天下劈成两半，朕也端到你面前。

黑夜在沉默的誓言中流逝。

三日后，光明大殿的听证会，注定将成为奥汀帝国历史上最血腥、最惨烈的一场权谋修罗场。毒药、暗杀、自由与皇权，所有的底牌，即将全部翻开。