沃尔夫冰帝国的皇宫，永远笼罩在刺骨的寒风中。
冰帝埃里克坐在巨大的白熊骨座上，随手将一封盖着奥汀帝国摄政王私印的密信扔进了面前的火盆。火舌瞬间吞噬了羊皮纸，那是伊娃被软禁前拼死发出的求救信。
“陛下，长公主殿下被奥汀的疯王扣押了，我们难道真的要咽下这口气？”第一军团的副将单膝跪地，义愤填膺。
“伊娃太傲慢，她把筹码全压在了一个注定失败的刺杀局上，这就是自作聪明的下场。”埃里克大帝的冰蓝色眼眸里没有一丝对亲生妹妹的怜悯，冷酷得宛如一块寒冰，“奥汀的皇帝既然已经苏醒，且以雷霆手腕稳住了国内的局势，这时候全面开战，只会让银湾城邦那些吸血鬼坐收渔利。”
埃里克站起身，拔出腰间的长剑，用剑尖指着桌上的军事地图：“传令前线，十五万大军后撤三十里，就地驻扎。同时，向奥汀帝国发送最高规格的国书，冰帝国愿与奥汀结为秦晋之好。既然埃利奥特指名要艾芙，那就让那个没有脑子的私生女去替帝国换取十年的免税商路。至于伊娃……就当她已经死在南下的风雪里了。”
冷血，务实。这就是冰帝国能在苦寒之地立足的根基。一枚失去价值的棋子，随时可以被抛弃。
……
半个月后，鎏金皇城，圣光大教堂。
一场规模空前的神圣大婚，正在这权力与信仰的交汇之地隆重举行。全大陆的使臣、奥汀的贵族们皆盛装出席。
大门缓缓推开，伴随着庄严的管风琴声，艾芙穿着拖曳着长长裙摆的纯白婚纱，头戴镶满钻石的后冠，踏上了红地毯。
她的双手紧张得微微发抖。按照奥汀的传统，由于她没有父兄在场，护送她走向神坛的，是皇帝最信任的圣殿骑士长——西奥多·兰瑟。
西奥多穿着笔挺的黑色礼服，左手依然缠着绷带，右手则稳稳地托着艾芙的手腕。他清冷俊美的侧脸在烛光下犹如一尊完美的雕塑，步伐沉稳，带着一种令人心安的力量。
“别怕。”西奥多用只有两人能听见的声音淡淡说了一句，目光平静地直视前方。
艾芙感激地看了他一眼，但很快，她的视线便被神坛上那个高高在上的身影彻底锁死。
埃利奥特站在圣光之下。他今日穿着一身极其华丽的白色暗金纹礼服，银灰色的长发被金冠束起，那张脸俊美得足以让世间所有美好的事物黯然失色。
艾芙的心脏开始狂跳，少女的脸颊飞上两抹红晕。她满眼都是对这位帝王的憧憬与倾慕。他没有传闻中那么可怕，他甚至在晚宴上保护了她。今天，她就要成为他真正的妻子了。
然而，当艾芙走到神坛台阶下，满怀羞怯地抬起头时，她却愣住了。
埃利奥特的目光，根本没有落在她这个新娘身上。
那双冰紫色的眼眸越过了层层白纱，越过了她精心妆扮的脸庞，直直地、死死地钉在西奥多的身上。那眼神里没有新婚的喜悦，只有一种被强行压抑的烦躁，以及看到自己的所有物与别人并肩同行时的浓烈独占欲。
西奥多将艾芙的手交接给一旁的神职人员，随后退后三步，单膝跪地，行了一个标准的骑士礼，便转身退入了王座侧后方的阴影中。
大主教伊格纳茨开始诵读冗长的婚誓。
“埃利奥特·冯·奥汀陛下，您是否愿意迎娶艾芙·埃里克松为您的皇后，无论疾病与灾难，皆庇护她、尊重她，与她共享这万里江山？”
埃利奥特面无表情地看着前方，沉默了足足五秒钟。这漫长的五秒让全场贵族连大气都不敢出。直到站在阴影里的西奥多极其隐秘地用剑鞘敲了一下地面，埃利奥特才冷冷地吐出两个字：
“我愿。”
“艾芙公主，您是否愿意……”大主教转向艾芙。
“我愿意！”艾芙急切地回答，声音里带着无法掩饰的颤抖与喜悦。
“神明见证。现在，陛下，您可以亲吻您的皇后了。”大主教举起权杖。
艾芙羞涩地闭上眼睛，微微扬起下巴，等待着那个宣告她命运翻盘的亲吻。
一秒，两秒，三秒。
预想中的温热并没有落下。艾芙错愕地睁开眼。
只见埃利奥特不仅没有靠近她，反而极其厌恶地后退了半步。他冷峻的脸上仿佛覆着一层万年寒冰，连一个眼神都吝啬给予。
“奥汀的礼法，不需要用这种虚伪的动作来证明国书的效力。”埃利奥特的声音冷硬如铁，响彻整个大教堂。
他直接越过了盛装打扮的艾芙，转身大步走下神坛。在路过西奥多身边时，他极其自然、甚至带着几分急切地一把抓住了骑士的手腕。
“回星坠塔。这里的熏香闻得朕头疼。”
疯批帝王就这么拽着他的骑士，在全大陆使臣的注视下，将他刚刚宣誓迎娶的皇后，像一个毫无生命的摆件一样，孤零零地晾在了神坛之上。
艾芙呆呆地站在原地，四周传来的那些压抑的窃窃私语和同情的目光，像无数根无形的针，细密地扎进她的骨髓。她的指甲深深掐进了掌心，但她却在心底拼命为他开脱：陛下只是不习惯……他被关了十二年，他不习惯去爱别人。只要我足够耐心，总有一天，他会看到我的。
……
然而，新婚的那个夜晚，彻底击碎了艾芙的自欺欺人。
深夜，雪羽宫冷清得可怕。埃利奥特根本没有踏入这座宫殿半步。
艾芙穿着单薄的睡裙，提着一盏防风灯，鬼使神差地走出了偏殿。她想去看看他，哪怕只是远远地看一眼。
她不知不觉走到了星坠塔外围的皇家林苑。这里的守卫已经被西奥多换成了最心腹的圣殿骑士，防线外松内紧。艾芙躲在一簇巨大的冬青灌木后，正准备探头，却突然听到了一阵低沉的说话声。
她悄悄拨开树叶。