奥汀皇城的春雨，总是带着一丝绵长而刺骨的阴冷。

雪羽宫的偏殿深处，艾芙将一件宽大的灰色斗篷紧紧裹在身上。她那双曾经清澈见底的眼眸，此刻布满了血丝与令人心惊的执拗。

在梳妆台那面破裂的镜子前，站着一个不速之客。

那是一名穿着内廷低阶侍卫服饰的男人，半张脸隐藏在阴影里。他是朱利安·莫尔昔日最隐秘的心腹之一。在朱利安被灌下毒药、彻底沦为暗牢里的疯子后，摄政王腓特烈的势力被埃利奥特犹如切香肠般一点点剁碎，这些残存的毒蛇，急需寻找一个名正言顺的庇护伞。

而这位被皇帝彻底冷落的异国皇后，就是最完美的宿主。

“皇后殿下。”侍卫单膝跪地，声音压得极低，“摄政王殿下虽然被禁足，但布雷公爵的旧部、以及莫尔家族残存的死士，依然在皇城外围蛰伏。我们都清楚，只要那个叫西奥多的男巫还活着一天，您就永远只是一个可悲的摆设。”

艾芙死死咬着下唇，手指绞紧了斗篷的边缘：“你们想让我做什么？”

“不是我们想让您做什么，而是您想为自己夺回什么。”侍卫从袖口掏出一个雕刻着曼陀罗花纹的黑色小木盒，轻轻放在梳妆台上。

“这是从南境黑市高价悬赏来的‘枯骨散’。无色无味，即使是最高明的御医也查不出毒性，只会让人日渐虚弱，最终心力衰竭而亡。”侍卫的眼中闪烁着恶毒的光，“您是名正言顺的皇后。只要您能找到机会，将这药送进星坠塔……一旦西奥多死了，皇帝陛下虽然会发疯，但他最终只能依赖您这位结发妻子来稳固大局。”

艾芙盯着那个黑色木盒，心脏狂跳如鼓。

杀人。这是她十六年来从未敢想过的词汇。但只要一闭上眼，脑海中就会浮现出埃利奥特将西奥多死死抱在怀里亲吻的画面，那种被全世界抛弃的屈辱感，像毒蛇一样啃噬着她的理智。

他夺走了本该属于我的尊严和丈夫。他该死。

艾芙颤抖着伸出手，将那个木盒死死攥进掌心，声音嘶哑却透着一股疯狂的决绝：“去转告那些蛰伏的人。只要他们能在前朝拖住西奥多的手脚，这星坠塔里的局，我来破。”

……

与此同时，皇家外卫训练场。

初春的泥泞中，两百名新提拔的内廷近卫正列阵而立。

西奥多穿着一身干练的黑色皮甲，墨黑色的短发被雨水微微打湿。他左手按在剑柄上，浅茶色的眼眸冷硬如铁，正在逐一审视这批负责皇城核心防卫的精锐。

自从接管了内廷的防务，西奥多每天的睡眠时间不足四个小时。他必须以最快的速度，将摄政党留下的权力真空填补上属于皇帝的绝对死忠。

“防线外扩三十步，光明宫到星坠塔的暗哨增加两倍。”西奥多将一份军令递给身旁的副将，声音沉稳不容置疑，“任何未经通报靠近星坠塔百步以内的人，无论品级，就地格杀。”

就在副将领命退下时，一道黑色的残影落在西奥多身侧。

洛伦茨·贝克面无表情地站在雨中，深灰色的眼睛里透着一丝罕见的无奈：“大人，您最好现在回一趟星坠塔。”

西奥多眉头微皱：“怎么了？陛下有危险？”

“危险倒没有，但如果您再不回去，光明宫那堆积如山的奏折就要被陛下全烧了。”洛伦茨低声叹了口气，“陛下已经发了三次脾气，摔碎了两个杯子。他说，如果他的骑士在日落前还不出现在他眼前，他就要亲自带兵来训练场‘抢人’了。”

西奥多愣了一下，原本冷硬的眼底瞬间漾开一抹无奈的柔光。

他抬头看了看天色，雨幕渐渐停歇，夕阳在云层后透出一抹残红。那个高高在上的奥汀暴君，在治国理政时雷厉风行，一旦闲下来，就变成了一头毫无安全感、极度黏人的护食猛兽。

“我知道了。这就回去。”

西奥多将训练场的防务交代完毕，翻身上马，朝着那座高耸的黑色塔楼疾驰而去。

……

星坠塔最高层，寝宫。

门刚被推开，一阵浓烈的冷杉香气便扑面而来。