雪羽宫的深夜，静得只能听见更漏的滴答声。

艾芙坐在床榻边，手里死死攥着那个装有“枯骨散”的黑色木盒。她的手心全是冷汗，身体止不住地发抖。

杀人。杀了那个深得圣心的骑士。

这个念头在黑暗中像毒蛇一样啃噬着她的理智。但她终究只是一个十六岁、在冰宫里被欺凌长大的软弱少女。如果能有一丝一毫的退路，她怎么敢去触碰那条鲜血淋漓的底线？

“不……也许陛下只是太忙了。”艾芙把木盒塞进枕头底下，眼泪绝望地砸在手背上，“我是他明媒正娶的皇后，只要他肯看我一眼，只要他哪怕给我一丝作为妻子的体面……我怎么会去杀人？”

她需要最后一次试探，也是她对自己灵魂的最后一次挽救。

第二天清晨，艾芙换上了一件极其素雅的长裙，独自一人来到了内廷的御膳房外。

她等了很久，直到负责膳食统筹的女官莉娜·兰瑟走出来。

“皇后殿下？”莉娜愣了一下，看着眼前这个眼眶红肿、单薄得像一张纸的异国公主，眼中闪过一丝讶异与不忍。

“莉娜大人……”艾芙几乎是极其卑微地抓住了莉娜的衣袖，声音里带着浓浓的哭腔，“求求你，帮帮我。我来奥汀几个月了，陛下甚至没有跟我说过一句话。这深宫太冷了，我快要活不下去了……”

莉娜看着艾芙那张布满泪痕的脸，心脏微微一软。

作为兰瑟家族的遗孤，莉娜深知在这座吃人的皇城里，一个毫无根基的女人有多么艰难。更重要的是，在莉娜——乃至整个皇城所有不知情的人眼里，西奥多和埃利奥特虽然形影不离，但那只是极其深厚的“君臣之谊”与“生死兄弟”。

同性之恋在奥汀是绝对的禁忌，莉娜根本没有往那方面想。她只以为，陛下是因为十二年的囚禁留下了心理创伤，抗拒所有人，只信任哥哥西奥多。

如果陛下能接纳皇后，身边多一个知冷知热的女人，或许也能让哥哥肩上的重担轻一些。莉娜在心底极其单纯地盘算着。

“殿下，您别哭。”莉娜反握住艾芙冰冷的手，叹了口气，“西奥多大人今天在城外骑士营点兵，要在深夜才能回宫。今晚的光明宫偏殿会很空。我会以御膳房的名义，为您和陛下布置一桌晚膳。”

“真的吗？”艾芙的眼中瞬间迸发出极其明亮的狂喜与希冀，仿佛抓住了救命的稻草，“谢谢你，莉娜……谢谢你！”

……

当晚，光明宫偏殿。

银制烛台上的烛火摇曳着温暖的光晕。桌上摆满了奥汀最丰盛的佳肴，甚至还有一瓶极其名贵的红酒。

艾芙穿着一件极其轻薄、衬托出她少女娇弱身段的睡袍，外面披着轻纱，紧张得连呼吸都不敢用力。她精心梳理了那一头纯金色的长发，宛如一朵在夜色中等待垂怜的白玫瑰。

“砰。”

偏殿的门被推开。

埃利奥特穿着一身墨黑色的常服，带着一身初春夜晚的寒气走了进来。他显然是以为西奥多提前回来了，甚至连平时那股阴鸷的威压都收敛了几分。

“西奥多，今天怎么这么早……”

埃利奥特的话音在看清殿内之人的那一刻，戛然而止。

他那双冰紫色的眼眸中，原本极其罕见的一丝温情，在一秒钟内极其恐怖地凝结成了万载玄冰。

“谁让你进来的？”埃利奥特的声音冷得没有一丝起伏，像是在看一件极其碍眼的死物。

“陛下……”艾芙浑身一颤，强忍着恐惧，鼓起勇气端起一杯红酒，极其卑微地走向他，“莉娜大人说您今晚独自用膳，臣妾……臣妾是您的结发妻子，理应来服侍您。”

她试图用最温柔、最顺从的姿态，去融化这座冰山。

但她根本不知道，对于一头只认准了一个主人的疯犬来说，任何其他人的靠近，都是极其恶心的侵犯。

“结发妻子？”

埃利奥特极其厌恶地眯起眼睛。他甚至没有伸手去接那杯酒，而是猛地一挥袖袍。

“啪！”

高脚杯被极其粗暴地打落在地，猩红的酒液溅了艾芙一身，像极了斑驳的血迹。

艾芙惊叫一声，狼狈地跌坐在地上，不可置信地看着眼前这个男人。

“别用那种恶心的称呼来脏了朕的耳朵。”埃利奥特居高临下地俯视着她，眼神中透着令人灵魂发颤的残忍与嘲弄，“你是不是在雪羽宫待得太安逸了，真把自己当成了奥汀的后宫之主？”

“陛下，我做错了什么？”艾芙崩溃地大哭起来，“我什么都不争，我只是想陪在您身边……我是您的皇后啊！”

“闭嘴。”

埃利奥特极其缓慢地蹲下身，一把掐住了艾芙的下巴，力道大得几乎要捏碎她的颌骨。他的脸逼近她，冰紫色的瞳孔里翻涌着极度的暴戾：

“听清楚。你头上的那顶后冠，是西奥多为了不让朕背上亡国之君的骂名，硬生生扣在朕头上的。你只是一个用来堵住冰帝国十五万大军嘴巴的政治活死人！”

埃利奥特将她极其嫌恶地甩开，站起身，扯出一条丝帕极其用力地擦拭着刚才碰过她的手指，仿佛沾染了什么极其恶心的病毒：

“朕留着你的命，是因为你的存在对他有政治价值。如果你敢再踏出雪羽宫半步，企图在这个皇城里索要一丝一毫的感情，朕保证，会立刻把你那张楚楚可怜的脸剥下来。滚！”

最后那个字，犹如一记重锤，将艾芙灵魂中最后一丝名为“人性”的光亮，砸得粉碎。

艾芙呆呆地坐在满地狼藉的酒水里。

她没有再哭。她的眼泪在埃利奥特那句极其残忍的“你是为了他才有价值”中，彻底干涸了。

原来，哪怕是在没有那个骑士的夜晚，疯王的心里，也依然填满了那个男人的名字。

艾芙极其缓慢地从地上爬起来，拖着那件被红酒染红的轻纱，像一具失去灵魂的行尸走肉般走出了光明宫。