当初爹娘定下婚约，他分明说好了事事以宝贞为先，然而从前那些对他来说称得上从天而降的优渥生活都是宝贞所赐，而自己在任何一个危机之中，都没有护住宝贞的力气。

他抱着廖宝贞走回去，原先的位置已经被人给占了。

段宿秋也没理会，找了个新的空地坐下来。

他已经不知道有多久没有吃过东西，但身体在极度的麻木之下却没有觉得饿。他只后悔昨天没有叫醒宝贞，哪怕宝贞不喜欢吃，也应该要逼他吃完两块饼再走的。

段宿秋呆滞地想了一会儿，又再一次意识到，往后真的只有他和宝贞相依为命了。

他是孤儿，据说是被一个破布裹着，还未出月就丢在黄豆村旁的段家村后山小道的一棵枫树底下。

那时正值秋天，村里的段老汉上山捡柴，听见树根后头有哇哇啼哭的声音，绕到树后踢开一地枫叶，是一个襁褓。

襁褓里还塞了一张纸条，特意写上了段宿秋的生辰八字。段宿秋不知当初抛弃他的爹娘又是出于什么样的原因，既丢下了他，又要他记住自己真正的生辰日月。

段老汉也是个孤家寡人，他捡到段宿秋时已经五十多岁的年纪，身体不好，靠着在外头做事的大哥隔三差五托人送点钱回来过日子。

但捡到段宿秋之后没多久，却传回大哥在外出事的噩耗，一直供应的钱也断了。

段老汉靠着原先攒下来的那点儿钱，勉强将段宿秋拉扯大。

后来段宿秋才知道，段老汉去外头给他找奶喝，最后总是从廖家的豆腐坊里端了不要钱的两大碗豆浆回家，用筷子一点一点蘸给他喝。

廖家从很早之前，就对他有恩。

但段老汉命不长，只养到段宿秋六岁，就急病去世了。段宿秋一个人留在段家村，靠着吃百家饭长大，偶尔去办别人跑腿做小工攒钱，也只是很小的数目。

他在外头四处乱跑时，经常会路过一座书院。

段宿秋自然是没有钱交束脩的，但他会躲在院子外偷听，隔着花窗往里看，看见一群衣着干净整洁的孩子坐在里头读书识字。

他最认得的是一个叫宝贞的孩子。

段宿秋第一次见到宝贞，是小小的粉雕玉琢的宝贞穿着粉色的褂子，他爹牵着他的小手走进书院，另一只手提着数条干肉。

宝贞是整个书院里最讨人喜爱的小孩。段宿秋知道宝贞坐在靠窗的座位，上课时总是偷偷往窗外看，一双水盈盈的圆眼睛闲不住地转着，先看了树上的麻雀，又看地上掉落的树叶。

被先生训时会委屈，坐下来就撕字条往外面丢。

段宿秋躲在窗下，有时也会听见其他人“宝贞，宝贞”地喊，屋里的宝贞就会一副气势很凶的样子回应：“喊我做什么呀！”

“去打弹弓，去不去？”

“嗯……”宝贞迟疑着，声音小了一点，“可我没有弹弓，谁给我一个？”

“我给你，我给你！”

“宝贞你拿我的！我的好看！”

“我这儿多了一个，磨过的没有刺儿！”

廖宝贞稚嫩的声音响起，他跺了跺脚：“不要吵了，我才不要你们自己做的，我要集市上买的，有刻了花鸟样式的，那才叫好看呢！”

“非得今日，我赶明儿给你买一个不成？”

“我现在就有，你喜欢这个吗？送给你！”

“走吧宝贞，我们去玩儿！”

然后就是一片簇拥着宝贞的欢声笑语，那群孩子带着宝贞渐渐跑远了，他再听不见任何声音。

段宿秋手里握着削干净树皮的一根树杈，另一只手已经被刻刀磨红了。他盯着树枝看了看，随意丢了出去，翻墙离开了书院。

清晨之后，雨短暂地停了一下，连云层也久违地散开了。

仿佛一只正死死掐着脖颈不让人呼吸的巨手忽然大发慈悲松开了一下，得以苟延残喘的人正拼命地争夺着生命的空气。

廖宝贞身体回暖似乎也渐渐有了些意识，只是一直醒不来。段宿秋从回忆中猛地回神，抓住了廖宝贞冰凉的手握住，心中没有着落，从未这样提心吊胆过。

他伸手去贴廖宝贞的脸，感觉有些回温，连忙往外挪动两步，好让太阳照在廖宝贞身上。

流荡在城外的灾民也勉强恢复了一些精力，三三两两靠在一起说话。

城门开了一个小角，从城里运出两桶稀粥，一一分发给城外盘踞的灾民。

段宿秋将廖宝贞背在身后，沉默地排队等待着分粥。

好巧不巧，他前面隔了几个人就是方才那小孩。

带着小孩的妇人领了粥，先可着儿子喝。那孩子狼吞虎咽地吞了下去，连喉咙都没有动一下。

妇人正要接过喝干的空碗，那小孩却突然剧烈呕吐出来，段宿秋看过去，泥地上的一滩秽物全是已经变成糊状的饼渣。

扭头却见那孩子在妇人怀里痉挛着，妇人吓得脸上血色尽失，抱起自己儿子，踉踉跄跄地往城门跑去。

远处的声音传过来，听得不甚清切。

“......官爷，您行行好......”

“什么……不是疫病！不是啊官爷……我儿不是疫病……”

人群顿时沸腾起来。

方才守门的两个官兵走过来，用棍子驱逐围在粥桶旁的人：“拉出去，都拉到远一点的地方去，别留在城门外！”

段宿秋脸色骤变，趁人群纷乱之际，冲到粥桶边大舀一碗囫囵吞下去之后，当即背着廖宝贞起身，快步走远。