与洪涝相伴而生的，是比洪水要可怖百倍的疫病。

洪水自上游席卷而来，将地里头那些泡烂的东西全翻上来，死猪死鸡、茅厕里冲出来的粪水、烂草烂木头，还有被淹死在水里泡得肿胀的尸体，全都混在一块儿，顺着洪水往下，沤在水里不见天日，被太阳一晒就冒起一股子腥臭气。

人喝了这样的水，肚子先闹起来，上吐下泻，眼窝子和腮帮子一并塌下去，只要三两天的工夫，人就脱了相。

之后蚊子也跟着多起来，咬了病人一口，又去咬健康的人，原本好好的人当夜就发冷发热，打摆子打得牙床子乱磕，眼神涣散着躺在地上。

最怕的是天热。尸首停不过一天就胀起来，苍蝇嗡嗡地围着转，埋又没力气埋，烧又没柴火烧，搁在那儿又是一层病根子。因瘟疫而死的人来不及掩埋，又生新毒，如此往复，即便洪水退去，死于疫病的人也许比死于洪水的人要多得多。

渚州城内一听说城外闹出了疫病，当即吵着要加固城门不许进出，还要将城外的灾民赶走。

这一闹起来就收不住，灾民被赶到城外西山岗上，挤在匆匆搭起的稻草棚子里头，你挨着我我挨着你，一个咳，满棚子都跟着咳，这边哭那边叹气，谁也没法子。

如果不能及时控制，将瘟疫扼杀在摇篮之中，只怕渚州城不须半月便成了真正的人间炼狱。此间一旦衰败，往后十年，难复昔日之光景。

但这些长远的事，还轮不到段宿秋来想。

他原本想带着宝贞躲得远远的，但官府的人生怕这批灾民里有谁是中了瘟疫却藏着不说的，万一到时候乱跑惹出了事，那才叫大祸临头。于是干脆全都将他们拘在一块儿，顶多就是让高烧吐白沫的人用几块板子隔了起来。

官府的做法自然是惹得众人哀怨，还有试着强闯城门的，被几闷棍打残了一条腿，又说再闹事就连每日的米粥也不再供应，众人敢怒不敢言，只能咬咬牙忍下去。

“这城不能进，是救你们，也是救城里的老弱妇孺。”

“城里现在遍地都是临时搭建的棚屋，连衙门大堂都住满了人。你们进来，住哪儿？吃什么？若因拥挤生了疫病，那才是真正的灭顶之灾！”

“诸位都是明白事理的人，难道忍心看着城中的人染上恶疫？大家暂且退到西山岗上，官府会设法送粮，等水退下去，你们也是全城的恩人啊！”

他们这一批灾民里，最先得了疫病的是那个抢了宝贞干饼的小孩，那孩子当天上吐下泻，还没等到他娘带他走到西山岗上，就已经当场没了。

段宿秋背着宝贞，耳朵里是那妇人哭天抢地的恸哭声。他麻木的脸上没有半分对旁人的怜悯，心里想的是那两块饼真是可惜了。

他不敢再将饼留给宝贞吃，自己也不敢吃。

他要是吃出病来，就不得不离宝贞远远的，万一自己病死了，谁来照顾宝贞？

他也不想自己填饱了肚子，却让宝贞一个人饿着。

此外，段宿秋还担心着另一件事。如今宝贞也是昏迷不醒，他当然知道这不是得了疫病的表现，倒像是因为积日的风寒和饥饿疲惫，硬是将宝贞的旧病逼了出来。

当年宝贞重病时，也是这样的症状。

先是昏迷不醒，全身疲软没有力气。接着就是心脏阵痛，全身高热，呼吸一日比一日衰弱。这到底是什么病，请来的大夫莫衷一是，只能开一些温和的伤寒药灌下去。

那时段宿秋已经很久没有见过宝贞，从先生口中得知宝贞重病，心急如焚而莽撞地找上门时，宝贞已经病得很重，那张明媚可爱的脸，总是对着他发小脾气，吵闹着耍赖的娇憨神态，几乎是眼见的一日比一日衰败下去，油尽灯枯。

再过几日，只怕宝贞也要高烧起来了。

他既担心宝贞身体虚弱下来更容易染上疫病，还担心如今灾民怨气挤压着亟待爆发，不知道什么时候就会发生冲突，他怕宝贞因高烧而被当作染了瘟疫的人。

如果有人要抢走宝贞......段宿秋闭了闭眼，迈开沉重的步子往前走。

如此在西山岗上熬了三日之后，一群官兵突然涌上了西山岗。

那时西山岗上的灾民已经有近一半的人发起高热，段宿秋带着同样高热的廖宝贞，一直躲得远远的，除了去领赈灾的粮食和每日一碗的伤寒汤之外，绝不靠近人群。

其实他也不知道宝贞到底是得了疫病，还是旁的什么病。

宝贞前日还时不时清醒一下，会蜷缩在他怀里乖乖地喝粥吃药。

廖宝贞是非常爱娇的，平日在家中吃粥也不大爱吃纯米粥，嫌米粥喝下去磨嗓子。吃药更是要备好蜜饯，一喝完就要送到他嘴边。

涌上西山岗的官兵说，兰京派来赈灾的大人已经赶到了，说是随行有京城的郎中，可以给得了疫病的灾民看病。没病的人可以进城休养，去河边当壮丁还能分钱。

众人听了却没什么反应，与他们一起逃难来的家人，有些已经病死了，尸体就停在不远处。他们已经感知不到自己的体温，根本不知道自己是不是那个已经染了疫病的人。

不知自己是生是死。

跟着官兵上到西山岗的却还是渚州本地的郎中，说着一口渚州话，用白棉布蒙着口鼻，逐一查探个人症状。

没病的灾民可以跟着官兵下山进城，得病的就只能留在西山岗治病。

说是治病，实际上已经是任由这群人自生自灭了。

段宿秋是最后一个。

郎中替他把了脉，看了眼底和舌根，点头：“没病，下山去吧。”

段宿秋正要走，郎中却清咳一声，指着他背上的廖宝贞道：“险些没看见，你背上的是什么人？是个孩子？”

段宿秋轻声答：“他一直跟我在一处的，也没得病。只是这几日实在太饿了，睡熟了不肯醒。”

郎中还未说话，一旁受着的官兵已经上前，一脸狐疑：“把他喊醒，让郎中瞧过了才能走。别不是得了疫病想混进城里去吧？听说这病就是孩子容易得，你怀里的就是个不大的孩子吧？”

段宿秋警惕扭身，不让郎中碰到怀里的人。