廖宝贞的脑袋空白一瞬，目光呆滞地落在方玉卓脸上，嘴巴嗫嚅着，伸出手去抓方玉卓的袖子。

刚抓上去，又迅速松了手，捏紧拳头将手藏在了身后。

带我回渚州？为什么？

难道是我做错了什么吗？

廖宝贞耳边嗡嗡作响，甚至很怀疑是不是方玉卓早就来到了承恩寺，说不定不知道在什么地方就已经看见他和段宿秋纠缠不清的情形了。

也许是更早，当日他在国子学落水，段宿秋舍身相救却不收分毫回报，难道旁人不会生疑吗？会不会那时方玉卓，不，方玉宣，他们早就起了疑心？

可是，那也不关他的事呀。他有什么错？

廖宝贞无意识地将藏起来的手指又抬了起来，放在嘴边一下一下啃咬起来。

方玉卓只看见廖宝贞像是被吓傻了似的，一声不吭，只垂着脑袋，痴痴地咬着手。

这幅情形，令他无端想起当年廖宝贞在餐桌上故作可怜，几番言语冒犯，用完晚膳就被他拎到书房教训时的样子。

当时他对廖宝贞说过什么话，如今似乎也已不太记得起了。

方玉卓六岁入太学，今上亲点他为为太子伴读。比起在国子学中以卓越才情而得以众星捧月的幼弟来说，面对一众龙子风孙，方玉卓的才华是必须要收敛起来，绝不能显露任何锋芒的。

也许那时，皇后和沈贵妃的相互掣肘已经不满足于后宫方寸之地。她们的各自唯一的儿子已经到了需要向皇帝、朝臣展露天资的年纪，即便储君以立，但今上也正是春秋鼎盛之时，日后一切尚未有定论，自然是要争，要斗。

方玉卓近伴太子数年，也被迫更早地见识到了内廷中你来我往的斗争。后来下场科考，短暂在翰林院待过两年，又顺理成章进入东宫。

冗长的伴君岁月，将他性情中的棱角尽数打磨得持重老成，乃至流于刻板严肃，令廖宝贞每每一见了他，不是躲在方玉宣身后，就是蹿到一旁假装没遇上。

然而，正是这份长年处于权力漩涡中心的警醒，赋予了他一种近乎本能的直觉——只要一眼，他便能透过那些浮泛的笑谈与礼数，精准地掂量出对方深浅。

年幼脆弱的廖宝贞，猝不及防地出现在他眼前，就令方玉卓透过那一双试探的乌黑眼珠，一眼就看穿了他毫不掩饰地展露着他小小的狡黠和算计。

只是一个乡下来的心浮气躁的孩子，成不了什么气候。

方玉卓目光沉沉地落在廖宝贞身上，削瘦单薄的肩膀微微颤抖着，一身金贵漂亮的衣裳也没能让他看起来稍微不容侵犯，反而愈发像一只怎么样都病恹恹蔫耷耷的幼雀。

方玉卓捧着他的下巴，又摸到了一手温热的湿润。

廖宝贞乖乖抬起头，咬着下唇无声地流着眼泪。当年胆怯又得意的一双眼睛，如今满是控诉和委屈，还有实在令方玉卓难以忽略的怨恨。

怎么总是养不好呢？古人云，少若成天性，习惯如自然。宝贞来到方家时，也已经是个半大不小的孩子了，难道性子已经自小养成了，长大就再也改不来了吗？

倘若事败，方家怕不是落得个满门抄斩的下场。即便幸而保下宝贞，日后又有谁能护住他？

方玉卓叹了口气，将廖宝贞的手抓过来，白皙纤细的食指上印了两只小巧齐整的牙印，周遭微微泛红，终于想起自己当年同廖宝贞说的第一句话是什么。

“哭什么？你害怕吗？”

廖宝贞的声音隔了很久才响起，语气是很委屈的：“大哥，难道我做错了什么吗？”

往日种种浮现眼前，是廖宝贞局促不安地站在书房里，时不时往门外偷觑，指望有人来搭救他，也是方玉卓淡然冷漠道：“你从哪里来的，就该回到哪里去。”

“可我没有地方可去了。”

那时的廖宝贞是这样回答他的，很可怜地戚戚哀求着。

“可我不要回去啊！”

如今的廖宝贞却发了脾气，流着眼泪，吵着闹着要回家，回他在兰京的家，不肯回自己的故乡。

廖宝贞真的有些怨恨了，好好的为什么要让他回渚州去？他几近惶恐地望向外面，雨又下起来了，淅淅沥沥的雨幕像一扇门，堵住了那道缝隙。

方玉卓无声笑了，竟然有些微妙的轻松。

果然还是宝贞，的确怕了，怕的却是以为自己要被丢弃，再也不能享受荣华富贵的美好。

宝贞什么也不懂，是一个好吃懒做的，一点才能都没有的蠢货。如果当年方玉宣没有带他回来，只怕宝贞自己一个人在渚州那样穷山恶水的地方也活不下去，娇花易折，零落成泥，死在一群贱民之中也是早晚的事。

方玉卓安慰廖宝贞的话听起来也冷冰冰：“你以为我要丢掉你了吗？”

廖宝贞抽了抽鼻子，瞪着他不说话，眼睛在控诉：难道不是吗？

方玉卓轻嗤：“惹祸精，把你丢在外面，也不知道会闯出天大的祸事来，谁敢冒这个险呢？”

方玉卓伸手想去拿帕子给他擦眼泪，怀里摸了个空才想起来，自己方才已经将帕子给廖宝贞擦过手，只好用拇指替他揩掉脸蛋和眼尾挂着的泪水。

“方才我和曹大人的话，你半句都听不进脑子里吗？”

廖宝贞摇摇头，又甩了几颗眼泪出来。

“......你真是。”方玉卓收回手，“并不是要赶你走，只是......”

廖宝贞带着哭腔追问：“只是什么？”

方玉卓轻声道：“只是有些事本不该讲给你听，如今也是不得已了。”